Τι είναι η νευροενδοκρινολογία;

Η νευροενδοκρινολογία περιλαμβάνει τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο το νευρικό σύστημα αλληλεπιδρά με την ορμόνη ή το ενδοκρινικό σύστημα.Ένας στόχος είναι να βρεθούν τρόποι αντιμετώπισης ασθενειών που σχετίζονται με αυτήν την αλληλεπίδραση.Ένας άλλος στόχος είναι να βρούμε τρόπους για την καλύτερη ρύθμιση αυτής της αλληλεπίδρασης σε ανθρώπους και άλλα ζώα.

Πριν αναπτυχθεί η νευροενδοκρινολογία, τα νευρικά και ενδοκρινικά συστήματα θεωρήθηκαν ως εντελώς ξεχωριστά.Το νευρικό σύστημα χρησιμοποιεί νεύρα για να μεταφέρει πληροφορίες γύρω από το σώμα και κυρίως μεταφέρει οδηγίες από τον εγκέφαλο στους μυς.Το ενδοκρινικό σύστημα μεταφέρει πληροφορίες κυρίως μέσω του συστήματος αίματος.Χρησιμοποιεί ορμόνες για τον έλεγχο της δραστηριότητας όπως η ανάπτυξη, η εφηβεία και ο μεταβολισμός.Ο καταλύτης της νευροενδοκρινολογίας που έγινε ένα καθιερωμένο θέμα ήταν η συνειδητοποίηση ότι ο τρόπος με τον οποίο η υπόφυση απελευθερώνει ορμόνες ελέγχεται από τον υποθάλαμο.Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να υπάρξει σύνδεση μεταξύ του νευρικού συστήματος και του ενδοκρινικού συστήματος.

Ο φυσικός σύνδεσμος μεταξύ των δύο συστημάτων έγκειται μεταξύ του υποθάλαμου και της πρόσθιας υπόφυσης.Το πρώτο είναι ένα μικρό μέρος του εγκεφάλου που είναι μέρος του νευρικού συστήματος.Το τελευταίο είναι ένας αδένας που στεγάζεται στο κάτω μέρος του εγκεφάλου και είναι μέρος του ενδοκρινικού συστήματος.Οι δύο συνδέονται μέσω ενός συστήματος αιμοφόρων αγγείων που είναι γνωστά ως σύστημα υποφυσικής πύλης.

Η πιο σημαντική ανακάλυψη της νευροενδοκρινολογίας είναι ότι ορισμένες ορμόνες παράγονται από τον ίδιο τον υποθάλαμο και όχι από την προέλευση των αδένων όπως η υπόφυση.Αυτή η ανακάλυψη επέτρεψε στους επιστήμονες να διερευνήσουν διαφορετικές εξηγήσεις για το πώς ο εγκέφαλος ρυθμίζει τη δραστηριότητα όπως η ανάπτυξη.Σημαίνει επίσης ότι θα μπορούσαν να αναπτύξουν φάρμακα που στοχεύουν καλύτερα στην αποκατάσταση ή την τόνωση της παραγωγής αυτών των ορμονών.

Υπάρχουν πολλοί τομείς στους οποίους η νευροενδοκρινολογία βοήθησε την ιατρική έρευνα.Για παράδειγμα, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η συμπεριφορά των λιπαρών ιστών μπορεί να μην ελέγχεται αποκλειστικά μέσω των ορμονών του ενδοκρινικού συστήματος.Πιστεύουν ότι μπορεί να επηρεαστεί από σήματα που αποστέλλονται μέσω του υποθάλαμου επίσης.Καθώς πιστεύουν ότι οι άνθρωποι που τρώνε και ασκούν σε όλο και πιο ακανόνιστες ή μη συμβατικές εποχές επηρεάζουν την αίσθηση του ρυθμού του εγκεφάλου, ο υποθάλαμος μπορεί επίσης να παράγει ορμόνες που επηρεάζουν τον ιστό λίπους.Ενώ αυτό είναι μόνο μια θεωρία, δείχνει πώς η νευροενδοκρινολογία μπορεί να αναδείξει διαφορετικές εξηγήσεις για τον τρόπο με τον οποίο η αλληλεπίδραση μεταξύ του νευρικού συστήματος και των ορμονών επηρεάζει το σώμα. Η νευροενδοκρινολογία βοήθησε επίσης στην καλύτερη διάγνωση των διακυμάνσεων στις ασθένειες.Για παράδειγμα, μια ασθένεια γνωστή ως θυρεοειδίτιδα του Hashimoto περιλαμβάνει αντισώματα που επιτίθενται στον θυρεοειδή αδένα.Μια παραλλαγή γνωστή ως εγκεφαλοπάθεια του Hashimoto περιλαμβάνει αντισώματα τα οποία επίσης προσβάλλουν τους νευρώνες στον εγκέφαλο.Η μελέτη της νευροενδοκρινολογίας έχει διευκολύνει τους επιστήμονες να διακρίνουν μεταξύ αυτών των δύο ασθενειών, καθώς και μεταξύ της εγκεφαλοπάθειας του Hashimoto και άλλων ασθενειών που σχετίζονται με τους νευρώνες.