Τι είναι μια βαλβίδα διακλάδωσης;

Μια βαλβίδα διακλάδωσης αποτελεί μέρος μιας παρακέντησης κοιλίας (VP) που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ασθενειών όπως ο υδροκεφαλός.Ο υδροκεφαλός είναι μια κατάσταση που περιλαμβάνει μη φυσιολογική συσσώρευση εγκεφαλονωτιαίου υγρού (CSF), το καθαρό υγρό που κυκλοφορεί γύρω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, μέσα στο κρανίο.Οι αυξημένες ποσότητες υγρού στα στενά όρια του κρανίου μπορούν να αυξήσουν την πίεση μέσα στο κεφάλι και να προκαλέσουν συμπίεση του εγκεφάλου.Η τοποθέτηση μιας διακλάδωσης VP είναι συνήθως απαραίτητη για την ανακούφιση αυτής της πίεσης με την αποστράγγιση της περίσσειας του υγρού στον εγκέφαλο σε άλλες θέσεις του σώματος.Η παρουσία της βαλβίδας διακλάδωσης επιτρέπει τη ρύθμιση της ποσότητας του CSF να εκτρέπεται μακριά από τον εγκέφαλο.

Οι νευροχειρουργοί είναι γιατροί που συνήθως εκτελούν χειρουργικές επεμβάσεις στον εγκέφαλο.Οι παιδιατρικοί νευροχειρουργοί είναι ως επί το πλείστον αυτοί που ασχολούνται με παιδιατρικές περιπτώσεις, όπως τα παιδιά με συγγενή υδροκεφαλία.Ο συγγενής υδροκεφαλός παρατηρείται συχνά κατά τη διάρκεια της γέννησης και τα επηρεασμένα μωρά συχνά παρουσιάζουν ένα διευρυμένο κεφάλι.Αυτό μπορεί να οφείλεται από λοιμώξεις που αποκτήθηκε από τη μητέρα ενώ είναι έγκυος.

Ο νευροχειρουργός συχνά λειτουργεί στον εγκέφαλο για να τοποθετηθεί η διακλάδωση, η οποία αποτελείται από τη βαλβίδα διακλάδωσης και δύο λεπτούς σωλήνες ή καθετήρες.Ένας από τους εύκαμπτους σωλήνες εμφυτεύεται στον εγκέφαλο των ασθενών και ο άλλος είτε τοποθετείται στον θάλαμο της καρδιάς, στην κοιλιακή κοιλότητα, είτε στους χώρους γύρω από τους πνεύμονες.Μια βαλβίδα διακλάδωσης, η οποία συνδέεται με τους δύο σωλήνες, είναι συνήθως τοποθετημένη πίσω από το αυτί του ασθενούς.Καθώς το υγρό συνεχίζει να συσσωρεύεται στον εγκέφαλο, αυξάνει την πίεση μέσα.Στη συνέχεια θα ανοίξει η βαλβίδα για να αποστραγγίσει το υπερβολικό υγρό στην άλλη θέση.

Υπάρχουν δύο τύποι βαλβίδων διακλάδωσης υδροκεφαλίας που χρησιμοποιούνται πιο συχνά.Το ένα είναι η βαλβίδα διακλάδωσης ρυθμιζόμενης πίεσης και η άλλη είναι η βαλβίδα διακλάδωσης σταθερής πίεσης.Ο ρυθμιζόμενος τύπος επιτρέπει στον νευροχειρουργό να ρυθμίζει τις ρυθμίσεις πίεσης χωρίς την ανάγκη για άλλη χειρουργική επέμβαση.Με τη βαλβίδα διακλάδωσης σταθερής πίεσης, οι ρυθμίσεις πίεσης ορίζονται από τον νευροχειρουργό κατά τη διάρκεια της εμφύτευσης της διακλάδωσης.

Ο νευροχειρουργός επιλέγει ποιο τύπο βαλβίδας διακλάδωσης ανάλογα με τον τύπο του υδροκεφαλίου και τη γενική κατάσταση υγείας του ασθενούς.Αυτές οι βαλβίδες διακλάδωσης σχεδιάστηκαν για να ρυθμίζουν τη ροή του CSF και να αποτρέψουν την υπερβολική αποστράγγιση ή την υποβιβασμό.Όταν εμφανίζεται υπερβολική αποστράγγιση του υγρού, ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται αρκετά συμπτώματα όπως πονοκέφαλος που επιδεινώνεται όταν στέκεται, ναυτία και έμετος, διπλή όραση και υπνηλία.Από την άλλη πλευρά, εάν η περίσσεια CSF είναι υπο-αποστραγγισμένη, ο εγκέφαλος δεν θα ανακουφιστεί από τη συμπίεση και ο ασθενής θα έχει περιοδικό πονοκέφαλο, μειωμένη ψυχική λειτουργία, υπνηλία, ναυτία και έμετο.