Τι είναι τα έντομα;

Τα έντομα είναι μια μεγάλη ομάδα αρθροπόδων (κατακερματισμένα ζώα) που αποτελούν το περισσότερο από το ήμισυ της βιοποικιλότητας των ζώων στη Γη.Έχουν περιγραφεί πάνω από ένα εκατομμύριο είδη, με πρόσφατες εκτιμήσεις του συνολικού αριθμού ειδών που κυμαίνονται έως και 10 εκατομμύρια.Έχουν περιγραφεί μόνο περίπου ένα εκατομμύριο μη εντυπωσιακά είδη ζωικών ειδών.Τα κοινά είδη εντόμων περιλαμβάνουν το dragonfly, την προσευχή mantis, την ακρίδα, την πεταλούδα, το σκώρο, τη μύγα, τα αληθινά σφάλματα, τα σκαθάρια, τις μέλισσες, τις σφήκες και τα μυρμήγκια.Τα έντομα έχουν περάσει τουλάχιστον από την περίοδο της Ντεβονίας, πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, όταν τα πρώτα αγγειακά φυτά εμφανίστηκαν στη γη.Τα έντομα είναι πρωτογενή χερσαία - οι στενοί συγγενείς τους, τα καρκινοειδή, είναι καλύτερα προσαρμοσμένα στις θάλασσες.Τείνουν να είναι μικρά, λιγότερο από ένα μέγεθος εκατοστών σε μέγεθος, που κυμαίνονται μέχρι τα 0,139 mm (0,00547 in, Fairyfly) και 55,5 cm (21,9 in, ραβδί έντομο).Το μεγαλύτερο γνωστό έντομο που έζησε ποτέ είναι το Meganeura Monyi, ένα προϊστορικό dragonfly σχετικό με ένα πτερύγιο άνω των 75 cm (2,5 πόδια). Τα έντομα έχουν τρία κύρια τμήματα σώματος.Το κεφάλι, το θώρακα και η κοιλιά.Η κεφαλή διαθέτει σύνθετα μάτια, αισθητηριακές κεραίες και τροποποιημένα εξαρτήματα που χρησιμεύουν ως στόματα.Η κοιλιά περιέχει τα περισσότερα από τα όργανα.Τα έντομα δεν διαθέτουν τόσο τους πνεύμονες όσο και ένα κλειστό κυκλοφορικό σύστημα.Η ανταλλαγή οξυγόνου επιτυγχάνεται μέσω της τραχείας και της άμεσης διάχυσης με το εξωτερικό.Το έντομο "αίμα" ονομάζεται αιμολύφη.Το αιμολύφιο διανέμει οξυγόνο σε όργανα απλά με το πλύσιμο πάνω τους, αντί να χρησιμοποιεί αιμοφόρα αγγεία, όπως στα θηλαστικά. Τα έντομα έχουν μια ποικιλία δίαιτων.Οι περισσότεροι είναι σαρωτές, καταναλώνουν νεκρά φυτικά και ζωικά υλικά ή κοπριά.Άλλοι, όπως οι μέλισσες, επιβιώνουν από νέκταρ από λουλούδια.Μερικοί είναι εντομοφόροι, τρώγοντας άλλα έντομα.Ωστόσο, άλλοι είναι παράσιτα, μερικοί ακόμη και ικανοί να εκσφενδονίζουν τους εγκεφάλους άλλων εντόμων και να ελέγχουν τις κινήσεις τους.Ορισμένα έντομα διαθέτουν τοξίνες που μπορούν να παραδώσουν σε θήραμα μέσω ενός stinger ή ακόμα και της επιφάνειας επαφής.

Τα περισσότερα είδη εντόμων σπάνια αλληλεπιδρούν εκτός αν ζευγαρώνουν ή ανταγωνίζονται για τους συντρόφους.Μερικοί, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα κοινωνικοί, όπως οι σφήκες, οι μέλισσες και τα μυρμήγκια, τα οποία χτίζουν φωλιές ή λαγούρες.Αυτά τα είδη έχουν "βασίλισσες" παραλλαγές ικανές για αναπαραγωγή, ενώ οι άλλοι χρησιμεύουν ως "εργαζόμενοι", υπερασπίζοντας τη φωλιά και τη συγκέντρωση τροφίμων.