Τι είναι οι πολυχαιές;

Οι πολυχαιές είναι μια κατηγορία πανταχού παρόντων σκουληκιών, κυρίως θαλάσσιων, αν και μερικά είδη έχουν προσαρμοστεί σε χερσαία ζωή σε υγρές περιοχές.Είναι Annelids, οι θαλάσσιοι ομολόγοι των χερσαίων Annelids όπως οι γαιοσκώληκες.Το Polychaete σημαίνει πολλές τρίχες, μια αναφορά στις χιονισμένες τρίχες που προεξέχουν από κάθε πλευρά του σώματός τους, με ένα πανομοιότυπο σύνολο τρίχας ανά τμήμα.Όπως και οι χερσαίοι Annelids, οι Polychaetes έχουν ένα πλεονέκτημα έναντι απλούστερων σκουληκιών λόγω της κατάτμησης τους, γεγονός που τους βοηθά να τους δοθεί μια πιο άκαμπτη δομή που ευνοεί τις δευτερογενείς προσαρμογές.540 εκατομμύρια χρόνια πριν.Τα οριστικά απολιθώματα πολυχαιτίας έχουν βρεθεί στο Sirius Passet Lagerstatt, παράλληλα με τα πρωτόγονη αρθρόποδα.Μπορούν να επιστρέψουν ακόμη και νωρίτερα, καθώς οι τμηματοποιημένες κοίλες σωλήνες σκελετού (

Cloudina

) έχουν βρεθεί από το Ediacaran, που θυμίζει τους σωλήνες που χρησιμοποιούνται από μερικούς σύγχρονους πολυχαιούς, αν και η συναίνεση απουσιάζει από το θέμα. Οι σωλήνες Cloudina είναι από τους πρώτους ορυκτοποιημένους σκελετούς και τα πρώτα απολιθώματα που δείχνουν στοιχεία για αρπακτικές γεωτρήσεις. Υπάρχουν περίπου 10.000 είδη πολυχαιού, με μεγάλη ποικιλία στον τρόπο ζωής και προσαρμογές.Μερικοί, όπως και ο λαγούρι, ξοδεύουν ολόκληρη τη ζωή τους σε σχήμα U Burrows στην ενδιάμεση ζώνη.Τα περιτυλιγμένα χυτά που απορρίπτονται πάνω από την επιφάνεια είναι σαφώς ορατά στις παραλίες όταν η παλίρροια σβήνει και ο ψαράς μερικές φορές σκάβει τα σκουλήκια για να χρησιμοποιηθεί ως δόλωμα.

Ένα άλλο τυπικό πολυχαιτό είναι το κοινό σκουλήκι αχιβάδας, το οποίο σκουπίζει για τα φύκια και άλλα σκουλήκια στον πυθμένα της θάλασσας και παρέχει μια σημαντική πηγή τροφής για τα καρκινοειδή και τα ψάρια που κατοικούν στο κάτω μέρος.Όταν είναι καιρός να αναπαραχθεί το σκουλήκι του σκουλήκι, εμπλέκεται σε μια αναπαραγωγική λειτουργία μοναδική για τους πολυχαιτούς, επιτάτι.Κατά τη διάρκεια της επιτόπιας, το σώμα των σκουληκιών αλλάζει ξαφνικά, αναπτύσσοντας ισχυρότερα προσαρτήματα κολύμβησης, παράγοντας OVA και σπέρμα και ενισχύοντας τα αισθητήρια και κινητικά κέντρα εις βάρος του πεπτικού συστήματος.Κολυμάται από κάτω μέχρι την πελαγική ζώνη, όπου ζει το πλαγκτόν και εκτοξεύει το πακέτο του γαμέτες, όπου αναμιγνύεται με γαμέτες από άλλα σκουλήκια για να παράγει προνύμφες.Αυτές οι προνύμφες τροφοδοτούν μέσα στο πλαγκτόν, τελικά βυθίζονται στο κάτω μέρος και μεταβάλλονται σε σκουλήκια.Το λουλούδι που τρώει οστά, για παράδειγμα, είναι ένα γένος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα που υφίσταται στο Falls Whale, τα πτώματα των φαλαινών που βυθίζονται στο κάτω μέρος της θάλασσας.Βγαίνει σε οστά με τη βοήθεια βακτηρίων, τα οποία είναι τόσο συμβιωτικά με αυτό που απαιτεί το στομάχι ή το στόμα, αντί να απορροφά τα θρεπτικά συστατικά με μια περίεργη δομή που μοιάζει με ρίζες.Ο σκουλήκι της Πομπηίας, ένα άλλο πολυχαιτό που ζει σε βακτηρίδια γύρω από υδροθερμικές αεραγωγές, είναι από τους πιο ανθεκτικούς στη θερμότητα των οργανισμών, ικανή να αντέξει τις θερμοκρασίες έως και 80 βαθμούς C (176 βαθμοί F).Ένα άλλο πολυχαιτό,

lamellibrachia

, είναι ένα από τα μακρύτερα ζώα που ζουν στον κόσμο, με ηλικίες έως 250 ετών.