Τι είναι τα τρωκτικά;

Τα τρωκτικά είναι μια σειρά μικρών θηλαστικών πλακούντα που χαρακτηρίζονται από τα κρανία τους, συνεχώς αναπτυσσόμενα δόντια και αιχμηρές κοπτήρες που χρησιμοποιούν για να κόψουν το ξύλο, να σπάσουν τα σκληρά καρύδια και να δαγκώσουν τους θηρευτές.Το όνομά τους σημαίνει τα δόντια στα λατινικά.Ορισμένα τρωκτικά περιλαμβάνουν chipmunks, χάμστερ, γερβίλους, gophers, porcupines, ποντίκια, αρουραίους, σκίουρους, κάστορες και ινδικά χοιρίδια.Βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους, εκτός από την Ανταρκτική σε μεγάλους αριθμούς και αποτελούν το 40 % της βιοποικιλότητας των θηλαστικών, με περίπου 2.277 είδη.

Τα τρωκτικά κυμαίνονται σε μέγεθος από το μικροσκοπικό αφρικανικό ποντίκι, το οποίο είναι μεταξύ 3 και 8 cm (1,2 - 3,1in) Μεγάλη με 2 έως 4 cm (0,8 - 1,6 in) ουρά και ζυγίζει από 3 έως 12 γραμμάρια, στο Capybara, το μεγαλύτερο ζωντανό τρωκτικό, το οποίο μπορεί να αυξηθεί στα 130 εκατοστά (4,3 πόδια) και να ζυγίζει μέχρι 65 έως 65KG (140 λίβρες).Πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια, υπήρχαν πολύ μεγαλύτερα τρωκτικά, συμπεριλαμβανομένου του Phoboberomys Pattersoni , το οποίο είχε μήκος 3 μ. (9,8 πόδια), με ουρά 1,5 m (5 πόδια) και πιθανώς ζυγίζει περίπου 700 κιλά (1.450 lb), περίπουΤο μέγεθος μιας αγελάδας, και το ακόμη μεγαλύτερο, που πρόσφατα ανακάλυψε josephoartigasia monesi

, το οποίο ζυγίζει για έναν μετρικό τόνο, αν και τα μεγαλύτερα άτομα μπορεί να έχουν ζυγίσει 2,5 τόνους.Αυτό είναι ένα μεγάλο τρωκτικό.

Τα πιο συνηθισμένα τρωκτικά είναι ποντίκια, αρουραίοι, σκίουροι, εν μέρει αποτέλεσμα της ικανότητάς τους να προσαρμόζονται σε περιβάλλοντα που έχουν εγκατασταθεί σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπους, αν και βρίσκονται στην άγρια φύση σε μεγάλους αριθμούς.Όπως και άλλα τρωκτικά, είναι επιτυχημένα λόγω του μικρού μεγέθους τους, των υψηλών ρυθμών αναπαραγωγής, των υψηλών ταχύτητων, της ικανότητας να αγκαλιάσουν τα εμπόδια και να καταναλώνουν ένα ευρύ φάσμα τροφίμων.Όλα τα τρωκτικά είναι φυτοφάγα.Οι κύριοι θηρευτές τους είναι αλεπούδες, γάτες και σκυλιά.Λόγω της συχνά βρώμικης φύσης τους και μικρού μεγέθους, τα τρωκτικά είναι μια ομάδα θηλαστικών που δεν καταναλώνονται συχνά ως τρόφιμα από ανθρώπους, αν και μερικοί πολιτισμοί, όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες των Μεσοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, καταναλώνουν σπάνια σκίουρους.

Το απολιθωμένο ρεκόρ των ζώων που μοιάζουν με τρωκτικά ξεκινά περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, στο Παλαιοκένιο, λίγο μετά την εξαφάνιση των μη-Avian δεινοσαύρων.Περίπου 35 εκατομμύρια χρόνια πριν, τα τρωκτικά διαφοροποιήθηκαν στους προγόνους του Beavers, του Dormouse, των σκίουρων και άλλων σύγχρονων ομάδων.Οι πλησιέστεροι συγγενείς τους είναι οι Lagomorphs, οι οποίοι περιλαμβάνουν κουνέλια, λαγούς και pikas.