Ποια είναι η υπόθεση της γης χιονοστιβάδας;

Η υπόθεση της γης χιονοστιβάδας αναφέρεται στην ιδέα ότι σε κάποιο σημείο κατά τη διάρκεια της ιστορίας της Γης, ειδικά κατά τη διάρκεια της κρυογονικής περιόδου (850 έως 630 εκατομμύρια χρόνια πριν), ολόκληρη η επιφάνεια καταψύχθηκε, συμπεριλαμβανομένων των ωκεανών.Η υπόθεση της γης χιονοστιβάδας είναι αμφιλεγόμενη μεταξύ των παλαιοντολόγων, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι εξηγεί την παρουσία παγετώνων αποθέσεων σε τροπικά γεωγραφικά πλάτη από αυτή την περίοδο, καθώς και άλλες ασυνήθιστες πτυχές του κρυογονικού γεωλογικού αρχείου.Όλοι οι επιστήμονες συμφωνούν ότι υπήρχαν τεράστιες παγετώνες στην κρυογονική περίοδο, η διαφωνία είναι για το αν έγιναν παγκόσμιοι σε έκταση.

Το σενάριο της γης χιονοστιβάδας, αν πράγματι συνέβη, θεωρείται ότι ξεκίνησε από την παρασυρόμενη ηπείρου σε έναΣχεδόν αποκλειστικά ισημερινή διαμόρφωση.Αυτό θα είχε προκαλέσει την ταχεία καιρικές συνθήκες των ηπειρωτικών πετρωμάτων, οι οποίοι θα είχαν απορροφήσει έπειτα μεγάλες ποσότητες ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα.Καθώς το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα αέριο θερμοκηπίου που διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ζεστής γης, αυτές οι εξάντλησης θα είχαν προκαλέσει συσσώρευση πάγου δραπέτευσης.Καθώς οι παγετώνες κάλυψαν τη γη, θα είχαν ανεβάσει το albedo της Γης (ανακλαστικότητα), αντανακλώντας την φωτεινή ενέργεια πίσω στο διάστημα, επιταχύνοντας περαιτέρω την ψύξη.Το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν ένας πλανήτης που καλύπτεται εξ ολοκλήρου από πάγο, με ισημερινές θερμοκρασίες παρόμοιες με την σημερινή Ανταρκτική.Καθώς οι πυριτικοί και ανθρακικοί βράχοι, οι κανονικές πηγές διοξειδίου του άνθρακα, θα είχαν καλυφθεί εξ ολοκλήρου, το αέριο θα έπρεπε να προέρχεται από ηφαιστειακές εκρήξεις.Πάνω από χρονικές περιόδους στα εκατομμύρια των ετών, οι ηφαιστειακές εκρήξεις θα έβλεπαν αρκετό CO2 στην ατμόσφαιρα για να ξεκινήσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη.Αυτή η θέρμανση θα προκαλούσε τον πάγο γύρω από τον ισημερινό να λιώσει και να εκθέσει τη γη, μειώνοντας το albedo της Γης και προκαλώντας θετική ανατροφοδότηση της θέρμανσης.

Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μια υπόθεση "γη slushball" είναι πιο ρεαλιστική από τη γη χιονόμπαλα, όπου μια περιοχή λεπτού γραφείουή ο ωκεανός χωρίς πάγο θα υπήρχε γύρω από τον ισημερινό.Αυτό είναι απαραίτητο για έναν ενεργό υδρολογικό κύκλο και μάλιστα ορισμένες γεωλογικές αποθέσεις από το χρόνο υποδεικνύουν την παρουσία ενός.

Η γη χιονόμπαλα αναφέρεται μερικές φορές ότι συγκρατεί την εξέλιξη της πολυκυτταρικής ζωής, αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν γνωρίζουμε αν αυτό είναι αλήθεια ή όχι.Η μονοκυκλιακή ζωή υπήρχε σίγουρα δισεκατομμύρια χρόνια πριν από τον κρυογό τρόπο και επέζησε μέσα από αυτό, ίσως σε υδροθερμικά αεραγωγούς βαθιάς ύλη και άλλα refugia.Η επιβίωση της γήινης ζωής κατά τη διάρκεια της περιόδου της γης χιονοστιβάδας αναφέρεται μερικές φορές ως επιχείρημα ότι η ζωή θα μπορούσε να υπάρχει στους ωκεανούς που καλύπτονται από πάγο των οργάνων του εξωτερικού ηλιακού συστήματος, όπως το Jovian Moon Europa.