¿Qué es un recurso común?

Un recurso común es un recurso fácilmente accesible para todos los miembros del público que desean obtener beneficios de él. Algunos ejemplos son naturales, como bosques, ríos y lagos. Otros son hechos por humanos, como en el caso de canales de riego y embalses. Con un recurso común, limitar la disponibilidad sería difícil y, en teoría, los miembros del público pueden disfrutar de un uso sin restricciones. Dichos recursos son vulnerables al uso excesivo, una preocupación que a veces se aborda con la legislación y otros pasos diseñados para proteger los recursos comunes.

Un gran problema con los recursos comunes es que la avaricia de los individuos puede arruinar el recurso para la comunidad. En un ejemplo que utiliza pastizales públicos, si un agricultor elige pastorear más animales que su parte justa, agotarán el pasto, dañando el ganado de todos. Por otro lado, si se puede determinar un número sostenible de ganado y las personas que comparten la tierra acuerdan limitar su ganado a este número, todos pueden disfrutar del recurso común, además de preservarlo para las generaciones futuras.

En una situación conocida como la tragedia de los bienes comunes, los recursos comunes se destruyen por actos de avaricia o una mala comprensión de las limitaciones de ese recurso. Las personas pueden tomar demasiada agua de un río, por ejemplo, sin darse cuenta de que basan su uso en los niveles de agua de los años de inundación. En una situación conocida como el problema del pasajero libre, algunas personas usan más de lo que les corresponde de un recurso común y todos sufren porque su sobreexplotación del recurso disminuye la cantidad disponible para la comunidad.

Los humanos han aprovechado los recursos comunes durante miles de años y se han realizado numerosos estudios para aprender más sobre cómo las personas interactúan con los recursos comunes. Hasta el día de hoy, los argumentos entre diferentes grupos sobre el uso de recursos pueden ser muy polémicos, como se ve entre las naciones con recursos en disputa a lo largo de las fronteras compartidas. El río Colorado en los Estados Unidos, por ejemplo, es un recurso común muy explotado en disputa por varios estados, así como por México. Todos los demandantes del agua del río confían en él, lo que les obliga a negociar una división justa de su contenido.

La privatización de los recursos comunes también es un tema de preocupación en algunas áreas del mundo. Si bien algunos recursos están protegidos para su uso por parte del público, otros pueden ser adquiridos por empresas privadas. Las personas que anteriormente disfrutaban de un recurso gratis o de bajo costo pueden resentirse por tener que pagarlo, y la privatización puede limitar el acceso a las personas más ricas.