¿Qué es un servicio firme?
También conocido como un servicio ininterrumpido, un servicio firme es un tipo de servicio que está destinado a estar disponible de forma continua, a menos que factores fuera del control del proveedor suspendan temporalmente el acceso a esos servicios. El término normalmente se asocia con la entrega de servicios públicos tales como electricidad y gas natural a clientes residenciales y comerciales. La idea es que los suscriptores sean libres de hacer uso del servicio de la empresa tanto o tan poco como lo deseen, sin la aparente escasez experimentada por otros que también tienen acceso al mismo servicio.
Una de las características que define un servicio firme es la disponibilidad constante. El acceso es posible en cualquier momento, sin limitaciones en el uso. Por ejemplo, una red eléctrica que suministra electricidad a los clientes está constantemente activa, ajustando el flujo de energía para gestionar la demanda. En circunstancias ideales, la red está en funcionamiento en todo momento, asegurando que los clientes no tengan que preocuparse por las interrupciones que puedan causar algún tipo de inconveniente.
El concepto de servicio en firme como parte de un sistema de servicios públicos es muy importante. Los clientes prioritarios que transmiten este tipo de servicios para operar instalaciones esenciales a menudo se extenderán a lo que se conoce como una tarifa firme e incluso pueden tener acceso a instalaciones especiales de respaldo que suministran servicios en una emergencia. Un ejemplo de un cliente firme sería un hospital, en el que una interrupción del suministro eléctrico podría afectar seriamente la capacidad del personal del hospital para atender a los pacientes, así como permitir que los pacientes que utilizan aparatos de respiración u otro equipo médico permanezcan en peligro. Cuando el servicio de la empresa involucrado es algún tipo de gas natural, a menudo se toman medidas para contener la sección de tubería que está temporalmente inoperable, reparar el problema y restaurar el servicio con un mínimo de interrupción.
El servicio de la empresa es diferente del servicio disponible, ya que este último puede experimentar interrupciones programadas de vez en cuando y se factura en una asignación cuidadosamente medida a los usuarios. Por lo general, una interrupción en un servicio en firme no es algo planeado de antemano, y será el resultado de algún tipo de falla mecánica, un desastre natural o cualquier evento que esté fuera del control del proveedor. En muchos casos, las estrategias de respaldo de emergencia se activan de inmediato para minimizar la duración de la interrupción al redirigir las tuberías o el uso de la red y tomar medidas para realizar las reparaciones necesarias para restaurar el servicio lo antes posible.