¿Qué es una economía de regalos?
Una economía de obsequios es un sistema económico en el que tanto los bienes como los servicios se otorgan libremente, sin expectativas directas de reembolso. Una economía de regalos puede hacer uso de incentivos externos para dar, como la idea de recompensas kármicas o una vida futura, o recompensas sociales, como una mayor posición en la comunidad a través de las donaciones. También puede usar la idea de que una comunidad más saludable beneficia a todos los miembros, de modo que dar a los necesitados es, en última instancia, autoservicio y servicio comunitario.
La economía del regalo es realmente el tercer tipo principal de economía, junto con la economía de mercado y la economía de comando. En una economía de mercado, las cosas se compran o intercambian directamente, de manera quid quo pro , por lo que realmente se regala muy poco. En una economía ordenada o planificada, una organización central, generalmente el estado, toma el control de todos los bienes y servicios y los distribuye como lo deseen. En la práctica real, muy pocas economías son absolutamente cualquiera de estos tipos, y más a menudo combinan algunos aspectos de cada uno, con énfasis en un tipo.
Dentro de la economía estadounidense, por ejemplo, vemos los tres pilares. En esencia, la economía de los EE. UU. Es una economía de mercado, y las compras y ventas representan la mayor parte de todas las transacciones. Al mismo tiempo, sin embargo, integra algunos elementos de una economía de comando, con subsidios para granjas y acero, y servicios sociales como Medicare y seguridad social. Y, los elementos de la economía de los Estados Unidos pueden verse como abrazados de la economía del regalo. Dentro de la academia, por ejemplo, el conocimiento se considera en gran medida como algo para compartir, lo que lo convierte en una especie de economía de regalo, en la que la ganancia es de privilegio social y respeto por parte de sus pares, en lugar de una ganancia quid quo pro de beneficios materiales.
Algunos de los mejores ejemplos de una economía de regalos se pueden encontrar en los sistemas tribales y pretribales. La mayoría de las culturas de cazadores-recolectores, por ejemplo, son una economía de regalos, con alimentos compartidos libremente entre los miembros del grupo. Esto funciona para garantizar la salud general del grupo al mantener a todos los miembros fuertes y protege a los miembros individuales de sus propios tiempos de hambruna. Si un grupo sale a cazar, por ejemplo, y solo un cazador encuentra algún juego, podría acumular ese juego, haciéndose más saludable, pero condenando al resto de la tribu a la desnutrición. Desde una perspectiva egoísta, este podría parecer el mejor curso de acción, pero si el próximo mes ese mismo cazador pasa por un largo período sin encontrar ningún juego, podría sufrir mucho. Un sistema de intercambio universal, una economía de obsequios, protege a todos los miembros del grupo del sufrimiento indebido, especialmente en entornos relativamente abundantes, que tipifican la mayoría de los hábitats de los primeros hombres.
También se pueden encontrar muchos ejemplos de una economía de regalos con una justificación religiosa. La donación religiosa, por ejemplo, está muy extendida en la mayoría de las religiones del mundo, y se da sin ninguna expectativa de un retorno quid quo pro directo. En cambio, se cree que lo divino de alguna manera dará una recompensa por el regalo, ya sea en forma de equilibrio kármico o en forma de aceptación en algún tipo de paraíso en el más allá, creando una economía de regalo basada en lo no material ganancia.