¿Qué es una unión?
Un sindicato es una organización de trabajadores que actúan juntos para garantizar beneficios y derechos en el lugar de trabajo. El sindicalismo es una herramienta importante para los derechos de los trabajadores, y muchos sindicatos están abiertos a afiliarse en todo el mundo. Los miembros pueden variar desde maquinistas en talleres de reparación de automóviles hasta proveedores de atención domiciliaria que pertenecen a un sindicato de trabajadores de servicios. No todos los trabajadores están sindicalizados, pero muchos lo están, especialmente cuando trabajan para grandes empresas. Muchos sindicatos también son bastante poderosos, ya que representan a miles de empleados, y tradicionalmente también han desempeñado un papel en la política, al respaldar a los candidatos.
Los primeros sindicatos comenzaron a surgir en el siglo XVIII, a medida que la industrialización comenzó a aumentar en Europa. Algunos historiadores creen que estos sindicatos están relacionados con gremios comerciales, organizaciones medievales que originalmente protegían oficios especializados como tejer, hornear pan y construir. Otros sienten que, de hecho, no están relacionados con los gremios, y que surgieron como una respuesta natural a los cambios en los lugares de trabajo.
Los miembros de un sindicato pagan cuotas para apoyar las actividades de la organización, y también eligen líderes y delegados. Estas personas son responsables de representar los intereses colectivos del sindicato cuando negocia con el propietario o empleador de una empresa. Los delegados generalmente trabajan en el terreno, asegurando que los miembros no sean explotados y que se cumplan los términos de sus contratos, mientras que los representantes traen los problemas a la mesa de negociaciones durante las negociaciones.
La negociación sindical generalmente resulta en políticas establecidas sobre los beneficios de los empleados, las horas de trabajo y otros temas importantes. En un lugar de trabajo donde los empleados no sindicalizados trabajan junto a los sindicalizados, algunos de estos acuerdos también pueden cubrir a esos trabajadores. El sindicato también representará las necesidades de los empleados individuales, ayudando a arbitrar cuando un empleado tiene una disputa sobre salarios, horas de trabajo y problemas similares con su empleador. En algunos casos, puede realizar una huelga u otro tipo de acción laboral para ganar ventaja en las negociaciones.
Algunos sindicatos conocidos incluyen a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), los Caballeros del Trabajo, el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) y la Federación Estadounidense de Trabajadores-Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO). Por lo general, cuando alguien comienza a trabajar en una empresa sindicalizada, se le ofrecerá membresía. En otros casos, los empleados pueden optar por sindicalizar sus lugares de trabajo con la esperanza de negociar mejores condiciones de trabajo.