¿Qué es un código de producto universal?
El código de producto Universal (UPC) es un símbolo que se encuentra comúnmente en el empaque de bienes de consumo y artículos de comestibles. Utiliza la tecnología de código de barras que permite que un número de producto se represente en un formato que las máquinas pueden comprender y aumentan tanto la velocidad como la precisión del proceso de pago. El concepto de usar símbolos legibles por máquina para la compra más eficiente se remonta a al menos la década de 1940, pero la tecnología limitada evitó que la idea obtuviera aceptación hasta la década de 1970. Desde entonces, el UPC se ha expandido de sus raíces en la industria de los comestibles a muchas industrias e incluso se ha convertido en un símbolo cultural.
La tecnología de código de barras, de la cual el UPC fue una aplicación temprana, permite que el código numérico de un producto esté representado por símbolos especiales que son fácilmente reconocibles por los escáneres automatizados. Bajo el sistema UPC, un número de producto o elemento se codifica como una serie de barras verticales con diferenciaanchos de alquiler y espaciado. Estas barras son escaneadas por una máquina al finalizar la compra, y una computadora o terminal de punto de venta verifica el número del producto en una base de datos que contiene precios para todos los artículos posibles en una tienda. Esta base de datos se puede actualizar en cualquier momento, lo que permite que una tienda cambie el precio de un artículo sin cambiar el código de barras. El sistema UPC permite escanear los productos más rápido y con mayor precisión que la entrada manual por un empleado humano, una mejora que se estima que ha ahorrado a los minoristas decenas de miles de millones de dólares cada año desde la década de 1970, cuando se introdujo el sistema.
Se establecieron algunas reglas muy específicas para gobernar la estructura de un código de producto universal, que generalmente tiene 12 dígitos de largo. Los fabricantes deben solicitar un prefijo de la compañía de seis dígitos, que se convierte en los primeros seis números de cualquier código de producto universal asignado a los productos de esa compañía. Otros cinco dígitos se utilizan para identificar un producto o paquete específico, y un número final, conocido como la excavación de chequesSe puede usar para detectar cualquier error que pueda haber ocurrido durante el escaneo. El primer número en un prefijo de la empresa también especifica el tipo de producto que se está escaneando: 0,1,6 y 7 para mercancías generales, 2 para artículos de peso variable como productos, 3 para productos farmacéuticos, 4 para fines de solo en la tienda y 5 para cupones.
El escaneo automatizado utilizando símbolos legibles por máquina se habían propuesto ya en la década de 1940, pero la tecnología primitiva de la era frustrada intenta comercializar la idea. Sin embargo, en la década de 1970, la tecnología de escaneo óptico había mejorado lo suficiente para que las tiendas de comestibles se interesaran en la idea. IBM® en respuesta a la solicitud de un consorcio de la industria de comestibles para propuestas de escaneo automatizadas, demostró'A el sistema que codificó números en una serie de barras verticales, y en 1974 el código de producto universal en un paquete de chicles de Wrigley se convirtió en el primer producto en la historia que se escanea y compró utilizando la tecnología. Después de un lento lanzamiento en los supermercados duranteLos años 70 y 80, el UPC se expandió más allá de las tiendas de comestibles en otras áreas minoristas e incluso se ha convertido en un ícono cultural, apareciendo en puntos de venta creativos que van desde exhibiciones de arte hasta televisión de ciencia ficción.