¿Qué es el ciclo de mejora continua?
Un ciclo de mejora continua es una estrategia comercial que se utiliza para identificar procesos que constantemente ayudan a una empresa a ser más eficiente y rentable. Para que este tipo de estrategia funcione, es necesario estructurar un proceso organizado y oportuno para evaluar cada fase de la operación comercial y el impacto que las políticas y procedimientos actuales tienen en el resultado de ese proceso de producción. Existen varios modelos diferentes para un ciclo de mejora continua, y algunos incluyen más pasos que otros.
Uno de los ejemplos más simplistas de un ciclo de mejora continua se conoce como el ciclo plan-do-check-act. Aquí, el enfoque está en diseñar procedimientos que se espera produzcan los resultados deseados. La siguiente fase implica la implementación real de esos procedimientos. A partir de ahí, se evalúa la efectividad de esos procedimientos en un entorno de la vida real. En el caso de que los procedimientos deban perfeccionarse o modificarse de alguna manera para aumentar las posibilidades de alcanzar los objetivos deseados, esa acción se completa. En ese punto, el ciclo comienza de nuevo.
Si bien la operación de un ciclo de mejora continua a menudo se ve como una función del equipo directivo, muchas compañías encuentran que involucrar a los empleados que realmente realizan los procedimientos en las etapas de planificación y evaluación puede ayudar a mejorar la productividad y la eficiencia en una cantidad considerable. Aquí, la idea es establecer un comité o grupo de trabajo que tenga la tarea específica de evaluar cada proceso que entra en la operación general de la compañía, identificando áreas en las que los procedimientos que alguna vez funcionaron muy bien se han vuelto obsoletos o ineficaces, y crear nuevos procedimientos que restablecer la eficiencia sin afectar negativamente a alguna otra etapa del proceso de producción.
Los métodos exactos utilizados en la gestión de un ciclo de mejora continua variarán, según el tipo de negocio involucrado y el tamaño de la operación comercial. Incluso las pequeñas empresas con no más de un par de empleados pueden emplear a los directores generales detrás del ciclo de mejora continua y realizar cambios que permitan que las tareas se realicen más rápido sin sacrificar la calidad. Cuando esto sucede consistentemente, la empresa puede operar con una eficiencia óptima y generar ganancias que son más altas y, en última instancia, beneficiar a todos los que están conectados con la operación. Por el contrario, una empresa que opera sin algún tipo de método organizado para participar en la mejora del proceso es menos probable que tenga un proceso de fabricación que sea tan eficiente como sea posible, lo que resulta en la generación de ganancias más bajas de lo que sería posible de lo contrario.