¿Qué es la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)?
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) trabaja bajo el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Fue fundada en 1970 para abordar y prevenir riesgos y lesiones a los trabajadores causados por prácticas inseguras en el lugar de trabajo. Su trabajo es definir entornos de trabajo seguros y aplicar entornos de trabajo seguros.
Históricamente, muchos críticos de OSHA se han quejado de que sus regulaciones tienden a ser bastante onerosas y, a veces, difíciles de seguir. No son necesariamente uniformes y no se hacen cumplir con igualdad. Sin embargo, la agencia ha trabajado para desarrollar cambios significativos en las medidas de seguridad en diferentes lugares de trabajo. Por ejemplo, las pautas de OSHA para la eliminación de objetos punzantes (agujas usadas) ahora han hecho que los trabajadores del hospital sean mucho menos propensos a contraer enfermedades graves como la hepatitis y el VIH.
Uno de los trabajos más convincentes de OSHA fue un estudio de diez años que evaluó la ergonomía del lugar de trabajo, que incluyó recomendaciones sobre cómo mejorar las condiciones de trabajo desde un punto de vista ergonómico. Sin embargo, a la agencia no se le permitió hacer cumplir nuevas reglas que requieren puestos más seguros, aunque se le permitió imprimir folletos sobre puestos más ergonómicamente sólidos para los trabajadores. Muchos empleadores en las empresas de producción implementaron con gusto estas sugerencias, ya que alrededor del 33% de las lesiones laborales son causadas por un posicionamiento corporal ergonómicamente defectuoso. Además de causar problemas a los trabajadores, esto causa problemas a los empleadores porque pueden tener que pagar para volver a capacitar a los trabajadores para otros puestos, o por lesiones sufridas en el lugar de trabajo.
Aunque OSHA ha publicado muchas regulaciones de seguridad en el lugar de trabajo, solo está permitido procesar a compañías que, por negligencia, causen la muerte de un trabajador. La sentencia máxima por enjuiciamiento exitoso es de seis meses en total. A veces, la agencia trabajará con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para procesar de manera más efectiva y con tiempos de sentencia más largos. Este es particularmente el caso cuando la muerte es causada por la exposición a sustancias peligrosas.
Muchas empresas encuentran que trabajar con OSHA es difícil, pero con el tiempo, la agencia ha podido hacer cumplir ciertas regulaciones de manera más consistente. Ocasionalmente, está cargado de regulaciones estatales en conflicto, ya que muchos estados de EE. UU. Tienen sus propios departamentos de seguridad ocupacional.
El número de recomendaciones que OSHA ha publicado en la primera década del siglo XXI ha sido extremadamente limitado, pero existe la esperanza de que la agencia pueda revivirse si está habilitada con una mayor capacidad para enjuiciar violaciones deliberadas de sus estándares y pautas que resulten en lesiones graves o muertes de trabajadores. Los esfuerzos para revitalizar a OSHA están dirigidos principalmente por sindicatos y miembros del Congreso favorables a los trabajadores.