¿Qué es el comercio de petróleo?
El comercio global es una influencia siempre presente en las economías de las naciones, y hay más comercio internacional de petróleo crudo o petróleo que en cualquier otra cosa. El comercio de petróleo se refiere a la extracción, el transporte y el refinamiento del petróleo crudo que se venderá en los mercados de todo el mundo. El comercio de petróleo crudo y sus productos es una red compleja de pozos, plataformas costa afuera, tuberías, petroleros y refinerías. El petróleo, más que cualquier otro producto, puede tener importantes ramificaciones políticas en todo el mundo debido a su gran importancia como fuente de energía.
En el comercio del petróleo, como con otros, los productos fluyen primero a los mercados que proporcionan el mayor valor al proveedor. En igualdad de condiciones, esto significará que los mercados más cercanos reciben el producto primero, porque al proveedor le cuesta menos conseguirlo. Una vez que se satisfacen las necesidades del mercado más cercano, el producto pasa al siguiente más cercano, y así sucesivamente.
Este fenómeno es visible en el hecho de que si bien Oriente Medio exporta mucho más petróleo que cualquier otra región, los países consumidores de petróleo en el hemisferio occidental, como los Estados Unidos, tienden a depender más del petróleo producido en otros países del hemisferio occidental, como como Canadá, México y Venezuela. Sin embargo, vale la pena señalar que existe una dependencia global real del petróleo del Medio Oriente, especialmente en los países del Lejano Oriente.
Existen cuatro tipos principales de recursos de petróleo crudo: petróleo convencional, petróleo pesado, petróleo extra pesado y betún, una forma semisólida de petróleo crudo como la que se encuentra en las arenas petrolíferas canadienses. El petróleo convencional representa solo alrededor del 30% de las reservas mundiales de petróleo. Mientras que el petróleo convencional se puede extraer utilizando los métodos tradicionales de pozos de petróleo, los aceites más pesados y el betún a veces son tan gruesos y pesados que deben calentarse o diluirse antes de que fluyan.
Dos tipos principales de transporte, los petroleros y las tuberías, son esenciales en el comercio petrolero. Los petroleros hacen posible el comercio de petróleo entre continentes, y son una forma eficiente y de bajo costo para lograr esto. Se emplean camiones cisterna de varios tamaños, dependiendo de la distancia que necesita transportar el petróleo. Las exportaciones de Oriente Medio, por ejemplo, suelen ser de gran volumen y necesitan viajar largas distancias. Los petroleros utilizados para estas exportaciones pueden transportar más de 2 millones de barriles de petróleo por viaje.
Por otro lado, las tuberías se utilizan para transportar petróleo por tierra y a través de los continentes. Las tuberías son casi siempre el método más rentable para el transporte de petróleo por tierra. Solo en los Estados Unidos, hay aproximadamente 200,000 millas (321,869 km) de oleoductos que atraviesan el continente desde las regiones que producen petróleo hasta las que lo consumen.
La refinación es una de las etapas finales del viaje que es el comercio de petróleo. El refinamiento del petróleo crudo también se llama destilación, porque el aceite se calienta y se coloca en una columna de destilación. A medida que se calienta, diferentes productos, o "destilados", hierven a diferentes temperaturas y luego se recuperan, transportan y venden como los productos que usamos todos los días, como el combustible diesel, la gasolina y el aceite para calefacción doméstica.