¿Qué es la expansión urbana?

La expansión urbana es la expansión de una ciudad o sus suburbios. A menudo implica la construcción de edificios residenciales y comerciales en áreas rurales o terrenos sin desarrollar en las afueras de una ciudad. La mayoría de los residentes de los barrios habituales viven en casas unifamiliares y viajan en automóvil a sus trabajos en la ciudad. Las preocupaciones sobre este fenómeno y sus consecuencias se han planteado y se centran en gran medida en las consecuencias negativas para los residentes y el medio ambiente local. Por otro lado, algunos argumentan que ilustra el crecimiento positivo de una economía local.

El término expansión urbana se usa generalmente con connotaciones negativas. Debido a que las personas en los barrios en expansión tienden a conducir más que los que viven en la ciudad, a veces se asocia con una mayor contaminación del aire. También se ha relacionado con la obesidad ya que caminar o andar en bicicleta generalmente no son opciones viables para quienes viajan desde las afueras de una ciudad a la ciudad.

Las ciudades tradicionales, como muchas ciudades pequeñas y medianas en la Europa moderna, generalmente estaban orientadas de manera compacta y eficiente. Las preferencias de muchas personas, especialmente en los Estados Unidos, han llevado al desarrollo suburbano, acomodando el desarrollo de una manera externa en lugar de ascendente. Desarrollos como centros comerciales, cadenas de comida rápida, centros comerciales y subdivisiones de viviendas son especialmente típicos de la expansión urbana. Las subdivisiones a menudo se citan como ejemplos principales de un uso menos eficiente del espacio que caracteriza la expansión. Estos diseños a menudo solo tienen unos pocos lugares para entrar y salir, lo que hace que las carreteras principales tengan más tráfico en estos puntos.

La expansión urbana a menudo ocurre rápidamente, en lugar de gradualmente. Otra característica clave es su uso de la tierra de baja densidad, donde la cantidad de tierra consumida per cápita es mucho mayor que en las áreas de la ciudad más densamente pobladas. Las calles anchas, los céspedes grandes y el paisajismo son típicos en este patrón.

La zonificación de un solo uso también es una parte común de este fenómeno. Este enfoque de planificación de la ciudad separa las áreas residenciales, comerciales e industriales entre sí, generalmente por una distancia que no es propicia para caminar, lo que aumenta la importancia de los vehículos. Si bien el transporte público generalmente está disponible en los suburbios, la mayoría de estas áreas dependen en gran medida de los automóviles. Aunque la expansión es común en los países desarrollados, no se limita a ellos. Muchas ciudades en países en desarrollo, como la Ciudad de México, también lo experimentan.

Si bien el término expansión urbana generalmente se usa con connotaciones negativas, el crecimiento económico que lo sustenta es visto por muchos como algo positivo. Además, muchos apoyan la estructura comunitaria de un suburbio en lugar de una ciudad, ya que el ritmo de vida suele ser más lento y el espacio no es tan importante. Además, a menudo se dice que los suburbios, aunque no necesariamente, son más seguros, y como resultado, estas áreas a menudo son lugares donde las personas se mudan para criar a sus hijos.