¿Qué es el Índice Lerner?
El índice de Lerner es una herramienta utilizada en la investigación y análisis económicos. Consiste en un valor entre 0 y 1 que ayuda a medir el poder de mercado de una empresa o empresa individual. Las empresas con un alto grado de poder de mercado a menudo se consideran un monopolio, lo que puede representar una amenaza para la naturaleza competitiva de una sociedad capitalista. Según el índice de Lerner, una empresa de monopolio puro que controlaba todo el mercado de un producto recibiría un valor de 1. Una empresa que operaba dentro de un mercado puramente competitivo y tenía poco control sobre los precios y el mercado tendría un valor más cercano a 0 .
Esta teoría fue desarrollada en 1934 por el economista estadounidense Abba Lerner. Hoy, el índice Lerner es una de las herramientas más utilizadas para medir el poder del mercado. A menudo se usa junto con el índice Herfindahl-Hirschman, que mide la concentración del mercado. Al combinar estas dos teorías, los economistas pueden aprovechar las fortalezas de cada una para obtener la mejor comprensión posible acerca de cuánto una sola empresa controla el mercado.
Para calcular el poder de mercado de una empresa, los economistas confían en la ecuación L = (P-MC) / P, donde L es el valor del índice de Lerner. P en esta ecuación es el precio de mercado que la empresa cobra por sus productos, mientras que MC es el costo marginal en el que incurre la empresa por cada producto. Al tomar el inverso negativo del índice de Lerner, los analistas pueden encontrar la elasticidad de la demanda del producto de esa empresa en particular. La elasticidad de la demanda varía de -1 a 0, y mide la probabilidad de que los consumidores dejen de comprar el producto o encuentren un sustituto si el precio aumenta.
En general, cuanto más elástica sea la demanda de un producto, menor será el poder de mercado de una empresa y, por lo tanto, menor será su valor de índice Lerner. Esto significa que la empresa tiene poco control sobre el precio, porque los clientes simplemente cambiarán a un producto alternativo. Cuanto menor sea la elasticidad de la demanda, mayor será el poder de mercado y mayor será el valor del Índice Lerner. Por ejemplo, un medicamento especial contra el cáncer puede tener una demanda muy inelástica, lo que significa que los clientes pagarán cualquier precio para obtenerlo. En este caso, el fabricante de este medicamento tiene un tremendo poder de mercado y un valor de índice de Lerner cercano a 1.
El Índice Lerner es una importante herramienta económica y política que ayuda al gobierno a proteger a los consumidores de los efectos de un monopolio. Sin la intervención del gobierno, las empresas monopólicas podrían participar en precios predatorios o manipular el mercado para evitar la entrada de nuevas empresas. Los gobiernos y otras juntas reguladoras usan el índice Lerner como una posible indicación del poder de mercado de una empresa. Para reducir el poder de mercado, el gobierno puede exigir a la empresa que se divida en entidades más pequeñas o que retire sus patentes para que otras compañías puedan producir los mismos productos y provocar la competencia.