¿Cuáles fueron algunas de las causas de la gran depresión?
La Gran Depresión fue la peor crisis económica en la historia de los Estados Unidos, y provocó uno de los peores estados económicos en la historia moderna del mundo. No hay una lista acordada de causas de la Gran Depresión, en parte porque simplemente había muchas causas diferentes. Hubo también, y sigue existiendo, el deseo de muchos grupos de echarle la culpa a los pies de otros grupos, y hay muchas causas posibles que se discuten fuertemente. Incluso con eso, sin embargo, es posible encontrar una serie de razones principales en las que al menos la mayoría de las personas pueden estar de acuerdo.
A lo largo de la década de 1920, Estados Unidos prosperó enormemente. Se creó una riqueza inmensa, pero esa riqueza se distribuyó de manera extremadamente desigual en toda la sociedad, tanto en términos de disparidad de clase, como también entre varios sectores, como los trabajadores agrícolas y los trabajadores industriales. Aunque muchas personas detestan admitirlo, es muy probable que una de las principales causas de la Gran Depresión sea esta disparidad en la riqueza. Para 1929, aproximadamente el 0.1% de los estadounidenses más ricos poseía casi el 35% de todos los ahorros en los Estados Unidos, y más del 80% de los estadounidenses no tenían absolutamente ningún ahorro.
Las estructuras legales establecidas en ese momento ayudaron a perpetuar este desequilibrio. Los impuestos se redujeron drásticamente, y los millonarios más ricos vieron reducir su carga fiscal a un tercio de lo que había sido a principios de la década de 1920. Al mismo tiempo, se aprobaron leyes aprobadas destinadas a proteger a las clases bajas de los Estados Unidos, como el fallo de la Corte Suprema de 1923 de que una ley de salario mínimo era de hecho inconstitucional.
Al mismo tiempo, el mercado bursátil subía cada vez más, y cada vez se creaba más riqueza vinculada a ese mercado. Cuando el mercado de valores se derrumbó en 1929, preparó el escenario para un colapso económico masivo, y fue sin duda una de las principales causas de la depresión. Entre el colapso de octubre y el final del año, el mercado de valores perdió más de $ 40 mil millones de dólares estadounidenses (USD), anunciando el inicio de la Gran Depresión.
A medida que el mercado de valores se derrumbó, también lo hizo la fe de la gente en la economía. Una de las grandes causas de la Gran Depresión fue esta falta de confianza en el sistema, lo que llevó a las personas a simplemente dejar de comprar cosas. Cuando la gente dejó de comprar, las empresas dejaron de necesitar crear cosas, lo que los llevó a reducir su tamaño, lo que significaba que el desempleo se disparó. Este desempleo masivo fue otra de las causas, y en su apogeo, más de uno de cada cuatro estadounidenses no tenía trabajo.
A principios de la década de 1930, los bancos en los Estados Unidos no tenían seguro, lo que significa que se los dejó en gran medida solos en caso de quiebra. Durante la década de 1930, más de 9,000 bancos individuales colapsaron, y cuando colapsaron se llevaron consigo los ahorros de la gente. Sin un sistema de seguro federal para proteger esos activos, un gran número de personas perdió todo lo que tenían. Las quiebras bancarias también dejaron a los bancos sobrevivientes aterrorizados por el futuro, por lo que cada vez eran menos propensos a prestar dinero. Las nuevas empresas e individuos no pudieron encontrar fondos.
Como respuesta a estas muchas causas de la Gran Depresión, el gobierno aprobó leyes brutales para tratar de proteger a las empresas estadounidenses en el mercado internacional. Los impuestos a la importación se dispararon y, como resultado, los países extranjeros dejaron de hacer negocios con los Estados Unidos y, en muchos casos, tomaron represalias contra la política estadounidense con sus propias políticas proteccionistas.
También hubo otras causas, desde numerosas políticas fallidas instituidas por el gobierno para tratar de evitar la crisis, hasta desastres naturales como la sequía de Mississippi de 1930. En conjunto, todas estas pequeñas razones se sumaron, y Estados Unidos se deslizó más y más en tragedia económica, que finalmente arrastra a la mayor parte del mundo con ella.