¿Cuáles son los diferentes tipos de programas de higiene dental?
Los higienistas dentales ayudan a prevenir problemas dentales al inspeccionar y limpiar los dientes de los pacientes y al educarlos sobre la higiene bucal adecuada. Existen tres tipos principales de programas de higiene dental que capacitan a los candidatos para trabajar como higienistas. Estos incluyen un programa de grado asociado, un programa de licenciatura y un programa de maestría. Si bien estos programas de higiene dental comparten muchas características fundamentales, varían en su duración típica, la cantidad de horas requeridas para completar, la variedad de clases tomadas y las posibles carreras profesionales después de la graduación.
En la mayoría de los casos, un título de asociado es la calificación mínima requerida para trabajar como higienista dental. Los programas de higiene dental que conducen a un título de asociado generalmente duran aproximadamente dos años y son ofrecidos por universidades, institutos técnicos y colegios comunitarios. Estos programas generalmente combinan clases en una variedad de temas relevantes, como biología, anatomía, histología y periodontología, con sesiones clínicas en las que los estudiantes practican técnicas que han estudiado en clase. La mayoría de los programas de higiene dental con título de asociado solo aceptan solicitantes con un mínimo de diploma de escuela secundaria o su equivalente. La finalización exitosa del programa de un asociado y un examen de certificación generalmente califica a uno para un trabajo higienista de nivel de entrada.
Los programas de higiene dental de licenciatura generalmente son ofrecidos por las universidades, y generalmente demoran aproximadamente cuatro años en completarse. Además de las materias estudiadas durante el programa de un asociado, un programa de licenciatura puede requerir una serie de clases de artes liberales o humanidades, y generalmente implica una mayor cantidad de horas clínicas. Algunos programas de licenciatura solo pueden requerir que los solicitantes tengan un diploma de escuela secundaria o su equivalente, mientras que otros pueden requerir la finalización de ciertas clases de requisitos previos de nivel universitario. Mientras que un programa de higiene dental de licenciatura tarda más en completarse que el programa de un asociado, aquellos con un título de licenciatura pueden ganar un salario más alto que aquellos con un título de asociado y también pueden tener mayores oportunidades para avanzar en su carrera.
Los programas de maestría en higiene dental son ofrecidos por las universidades y, por lo general, demoran alrededor de dos años a tiempo completo en completarse. Muchos de estos programas están abiertos solo para aquellos que ya han completado un título universitario en higiene dental y, por lo tanto, no incluyen los cursos básicos y las horas de práctica clínica requeridas por los programas de asociado y licenciatura. En general, el objetivo de los programas de higiene dental a nivel de maestría es preparar a los estudiantes para los aspectos de investigación, educación o administración del campo de la higiene dental. Los estudiantes generalmente eligen uno de estos caminos, y luego completan una serie de cursos en materias apropiadas, como habilidades de investigación o psicología educativa, así como un proyecto final o tesis.