¿Los fumadores tienen un sentido del gusto deteriorado?

Muchas personas son conscientes de los riesgos para la salud asociados con fumar, pero no todos son conscientes de cómo fumar puede afectar la función de nuestros sentidos a diario. Uno de los mejores ejemplos de este tipo de deterioro de los sentidos es con nuestra capacidad para saborear. Esto es lo que hace que los fumadores experimenten una alteración del sentido del gusto.

La acción del gusto es en realidad una combinación del trabajo de las papilas gustativas en la lengua y los sentidos olfativos de la nariz. Los nervios que llevan estímulos hacia y desde estos lugares pueden verse afectados por varios factores diferentes. Esencialmente, cualquier cosa que interfiera o reduzca la capacidad de los nervios para registrar con precisión varios tipos de estímulos dará como resultado una alteración del sentido del gusto.

Cuando se trata de fumar un cigarrillo o un cigarro, el fumador coloca las papilas gustativas en contacto con compuestos químicos que tienden a reducir la capacidad de las papilas para registrar los cuatro sabores básicos que el sistema está diseñado para reconocer. Los productos químicos no destruyen por completo la capacidad de las papilas gustativas para reconocer los sabores salados, dulces, agrios y amargos. Sin embargo, el grado de reconocimiento disminuye considerablemente.

Al mismo tiempo, los fumadores también inhalan y exhalan el humo de los cigarrillos por la nariz y la boca. Los productos químicos en los cigarrillos también reducen la capacidad de los nervios olfativos para registrar los aromas de los alimentos. Debido a que nuestro sentido del gusto es en realidad una combinación tanto del gusto como del olfato, fumar tiende a alterar el sentido del gusto al interferir con ambas formas de reconocimiento sensorial.

Esta pérdida de sabor suele ser un proceso gradual, por lo que el fumador no se da cuenta de que ya no obtiene el mismo nivel de disfrute de la comida. De hecho, la comida aún puede registrar suficiente sentido del gusto para ser muy agradable incluso para alguien que ha fumado durante años. Por lo tanto, es probable que el fumador no se dé cuenta de que se ha alterado el sentido del gusto.

Afortunadamente, este sentido del gusto alterado no es permanente. Muchas personas que dejan de fumar notan que en tan solo dos días después de fumar el último cigarrillo, el aroma y el sabor de los alimentos se vuelven mucho más poderosos y distintos. Esto se debe a que las papilas gustativas y las terminaciones nerviosas en la nariz comienzan a despertarse o regenerarse a partir de la depresión causada por los químicos en los cigarrillos. A medida que pasa el tiempo, la alteración del sentido del gusto se invierte por completo y, una vez más, es posible disfrutar de todos los sabores y olores asociados con los platos favoritos.