¿Cómo se relacionan la dopamina y la norepinefrina?
La dopamina y la noradrenalina están relacionadas, junto con la serotonina, porque son tres neurotransmisores muy importantes que son los componentes principales del grupo de neurotransmisores monoamina. Los tres están indicados como potencialmente afectados cuando ocurren enfermedades como la depresión, y donde los niveles de cualquiera de los tres podrían ser más bajos de lo normal. Puede parecer que cada neurotransmisor se produce por sí solo, pero en realidad la dopamina y la noradrenalina tienen una relación especial entre sí.
A medida que los científicos continúan aprendiendo más sobre la dopamina y la noradrenalina, una cosa está bastante clara. En ausencia de dopamina, es poco probable que se produzca noradrenalina. La dopamina crea específicamente noradrenalina con el uso de otros químicos como la beta-hidroxilasa. Los bajos niveles de dopamina tienden a sugerir bajos niveles de noradrenalina, y la ausencia o casi ausencia de estas sustancias químicas en conjunto podría provocar depresión o ansiedad muy graves.
Con esto en mente, las compañías farmacéuticas han trabajado arduamente para desarrollar nuevos tipos de antidepresivos que actúen sobre los receptores de dopamina y noradrenalina. Uno de estos es el exitoso Wellbutrin® o Zyban® (bupropion), que se llama NDRI, o inhibidor de la recaptación de norepinefrina dopamina. Para algunas personas, este NDRI ha domado bien la depresión, y Zyban® se ha utilizado como una ayuda para dejar de fumar.
Dada la relación entre la dopamina y la noradrenalina, otras personas han abogado por un inhibidor estricto de la recaptación de dopamina, ya que eso también podría satisfacer la producción de noradrenalina. En realidad hay algunos de estos. El más conocido es el popular medicamento para el trastorno por déficit de atención (ADD) Ritalin® (metilfenidato). Algunas personas con depresión responden únicamente a un inhibidor de la recaptación de dopamina, pero otras parecen responder más a un NDRI u otros medicamentos que estimulan o inhiben la recaptación de serotonina.
Cuando hay un buen suministro, la dopamina y la noradrenalina pueden actuar sobre la mente de manera positiva. La norepinefrina puede ayudar a regular el estrés, ayudar a las personas a sentir placer, mantener a las personas atentas y ayudar en el aprendizaje y el desarrollo emocional normal. La dopamina también ayuda a las personas a percibir el placer, concentrarse, pensar con mayor claridad, mantener un estado de ánimo uniforme, recordar cosas y aprender nuevas conductas. Juntos, los dos pueden interferir con las recompensas causadas por sustancias peligrosas como la cocaína o la nicotina, lo que explica por qué Zyban® se ha comercializado como una ayuda para dejar de fumar, aunque no es del todo exitoso.
Puede haber demasiado de algo bueno, y tener cantidades excesivamente altas de estos dos neurotransmisores puede ser desastroso. Si el suministro de dopamina aumenta, podría estimular una mayor producción de noradrenalina, y esto podría provocar temblores, ansiedad, manía, paranoia u otras características extremadamente indeseables. El equilibrio tiene que ser justo, o la dopamina y la noradrenalina pueden causar estragos en el cerebro y el cuerpo. En ninguna parte se demuestra mejor esto que cuando las personas con trastorno bipolar son medicadas con un NDRI; la mayoría de ellos progresa rápidamente a estados maníacos.