¿Cómo reconozco los síntomas de la culebrilla?
El herpes zóster, también conocido como herpes zoster, es una condición dolorosa de la piel que ocurre debido a la reactivación del virus que causa la varicela. Con mayor frecuencia se reconoce por una erupción cutánea similar a una ampolla que aparece en patrones específicos en el cuerpo. Los síntomas de esta erupción pueden incluir dolor, ardor, picazón y hormigueo. Los pacientes con episodios recurrentes de herpes zóster podrían reconocer algunos síntomas antes de que aparezcan las lesiones cutáneas. Otros experimentan dolor prolongado en el sitio de las lesiones cutáneas durante meses o años.
El más obvio de los síntomas de la culebrilla es la erupción cutánea que causa. Los pacientes afectados tienen erupciones de lesiones elevadas, llenas de pus. Esta erupción puede ser roja y dolorosa. Inicialmente, la erupción se asemeja a las ampollas, pero después de que estas lesiones explotan, el área subyacente se convierte en costra con una costra amarillenta.
Las erupciones asociadas con el herpes zóster a menudo aparecen en un cierto patrón en la piel. Se dice que tienen un patrón dermatomal, lo que significa que afectan un área de la piel que obtiene su sensación de un nervio específico. Esta distribución ocurre porque el herpes zóster representa una reactivación del virus varicela-zoster que había estado latente en la raíz del nervio. El patrón dermatómico de la culebrilla a menudo solo afecta una franja de piel en un lado del cuerpo. Aunque la ubicación más común es en la pared torácica lateral o posterior, cualquier área del cuerpo podría verse afectada teóricamente.
Otros síntomas de la culebrilla incluyen dolor e incomodidad asociados con la erupción. El dolor puede ser agudo, hormigueante o ardor en la naturaleza. Algunos pacientes desarrollan un síntoma llamado alodinia, que siente un dolor intenso después de tocar ligeramente la erupción. El dolor que siente el paciente está significativamente fuera de proporción con el estímulo que lo desencadenó. Otros pacientes experimentan picazón en el sitio de la erupción, y si se rascan lo suficiente como para que la piel subyacente se rompa, pueden ponerse en riesgo de infección bacteriana.
Los pacientes con culebrilla tienden a tener episodios recurrentes de esta afección. Las ampollas generalmente se resuelven después de un par de semanas, pero pueden volver a aparecer en meses o años. Algunos pacientes pueden identificar cuándo van a tener una recurrencia de la culebrilla porque sienten síntomas como hormigueo y ardor en la piel antes de que se vean las ampollas. Identificar estos síntomas lo antes posible puede ayudar a estos pacientes a obtener el mejor tratamiento para su ataque de culebrilla.
Algunos pacientes tienen síntomas de culebrilla incluso después de que se resuelven las ampollas, una condición conocida como "neuralgia posherpética". Siguen teniendo dolor durante meses después de que se resuelve la erupción. Los síntomas pueden incluir hormigueo, entumecimiento, ardor o la sensación de que su piel se está arrastrando.