¿Cómo puedo distinguir la intoxicación alimentaria y la gripe estomacal?
La distinción entre intoxicación alimentaria y la llamada "gripe estomacal" es en realidad un poco difícil de definir, principalmente porque el término "gripe estomacal" no es realmente una descripción precisa. En ambos casos, los síntomas son muy similares, y también lo son los tratamientos, ya que la afección a menudo sigue su curso sin intervención médica. Se debe buscar ayuda médica si los síntomas persisten durante más de 24 horas o si se vuelven extremos.
La intoxicación alimentaria, también conocida como enfermedad transmitida por alimentos, se produce cuando los alimentos se contaminan con algo que es dañino, como una bacteria, un virus o una toxina. Puede ser el resultado de un saneamiento deficiente o un manejo inadecuado de los alimentos, y los síntomas pueden surgir entre dos y 24 horas después de comer, dependiendo del agente que causa la intoxicación alimentaria. El dolor de cabeza, la fiebre y la fatiga suelen aparecer primero, seguidos de náuseas, vómitos, calambres estomacales y diarrea.
La señal clave de que la intoxicación alimentaria puede haber causado problemas gastrointestinales es la presencia de otras personas que comieron lo mismo y también se enfermaron. Si todos se enferman después de una comida familiar cocinada en casa, por ejemplo, la intoxicación alimentaria es muy probable. La intoxicación alimentaria puede ser un poco más difícil de reducir cuando las personas comen en un restaurante, ya que los síntomas pueden tardar un tiempo en aparecer. Por ejemplo, si las personas se enferman dos horas después de la cena en un restaurante, la cena podría no ser la causa; podría haber sido la fruta que todos almorzaron
La "gripe estomacal" en realidad no es una gripe, ya que la gripe es causada por el virus de la gripe, que ataca el sistema respiratorio. Más adecuadamente, la gripe estomacal debería conocerse como gastroenteritis. Es causada por una infección viral de los intestinos que causa irritación y síntomas muy similares a los anteriores: náuseas, vómitos, fiebre, diarrea, fatiga y escalofríos. La gastroenteritis puede ser causada por el consumo de alimentos contaminados o por la exposición a un virus a través de un saneamiento deficiente. La comida es el vector más común para la gastroenteritis, por lo que uno podría pensar en la gripe estomacal como un subconjunto especial de intoxicación alimentaria.
En cualquier caso, lo mejor para el paciente es mantenerse hidratado y descansar. Los síntomas generalmente pasarán dentro de las 24 horas, aunque el paciente puede sentirse un poco débil durante varios días después. Comer alimentos suaves también puede ayudar, al igual que beber productos diseñados específicamente para personas con diarrea, como el pedialyte y otras bebidas fortificadas que ofrecen nutrición además de hidratación.
Si los síntomas persisten o el paciente comienza a vomitar o excretar sangre o desarrolla un nivel alterado de conciencia, es hora de ver a un médico. El médico puede reducir la causa y recetar un medicamento para tratar el virus, la bacteria, el parásito o la toxina que está causando la afección. Puede ser útil saber qué ha comido el paciente en las últimas 48 horas, ya que ciertos alimentos son más propensos a la contaminación que otros; Si el paciente tuviera pollo, por ejemplo, Campylobacter y Salmonella serían los principales sospechosos.