¿Qué tan efectiva es la intervención temprana en el autismo?
La intervención temprana se refiere a la combinación de servicios físicos, ocupacionales, del habla y otros servicios que un niño recibe antes de los tres años. Actualmente se están utilizando más de 400 enfoques de tratamiento diferentes como una intervención temprana en el autismo, pero solo se ha investigado una pequeña fracción para determinar la efectividad. Los programas de tratamiento van desde programas muy estructurados dirigidos por maestros hasta programas de desarrollo dirigidos por niños. Los estudios que analizan la intervención temprana en el autismo hasta este momento han abordado en gran medida la enseñanza estructurada individual y los enfoques de desarrollo. Independientemente del tratamiento, la investigación parece aclarar una cosa: cuanto antes un niño reciba una intervención temprana en el autismo, mejor será durante los años preescolares, y esto es especialmente cierto en comparación con los niños que no reciben intervención temprana. .
La investigación muestra que, como una intervención temprana en el autismo, Lovaas y otros programas de análisis de comportamiento aplicado (ABA) son más efectivos cuando el especialista en intervención temprana y los padres trabajan con el niño 30-40 horas por semana de siete días. La estructura de cada sesión de entrenamiento de prueba discreta es muy rígida y se enfoca en entrenar al niño para que responda a comandos simples a cambio de una recompensa. Con el tiempo, la respuesta del niño se vuelve más y más cercana al comportamiento deseado y las recompensas se desvanecen. Para mantener la respuesta del niño a la señal, los padres y los terapeutas deben repetir las sesiones de entrenamiento periódicamente.
Aunque la investigación muestra la efectividad de ABA, hay personas que cuestionan su practicidad y efectividad en el mundo real con el tiempo. El compromiso de tiempo semanal necesario para que ABA sea efectivo puede ser desagradable y poco práctico para algunos cuidadores; Esto puede dar como resultado un seguimiento deficiente de la terapia y disminuir su efectividad. Otro problema es el costo sustancial de los programas de intervención temprana, que los seguros y los distritos escolares a menudo son reacios a pagar. Finalmente, algunas personas critican que ABA se parece demasiado al entrenamiento de animales, y sostienen que aunque un niño puede desempeñarse en el momento justo durante las sesiones, el comportamiento no necesariamente se transfiere a situaciones de la vida real.
Los programas de desarrollo como Floortime se enfocan en desarrollar los déficits centrales inherentes al autismo, es decir, la capacidad de interactuar con otros de una manera empática y recíproca. Bajo la guía de un profesional, la intervención temprana del desarrollo en el autismo hace que los padres y otras personas en la vida del niño, involucren al niño en una amplia variedad de situaciones y entornos de 20 minutos a la vez. La creencia fundamental detrás de las terapias del desarrollo es que aprender a interactuar socialmente es un paso necesario para aprender otras cosas en la vida, incluidos los académicos.
La investigación ha demostrado que Floortime y otros programas como este son más efectivos a largo plazo en niños con síndrome de Asperger, una forma menos grave de autismo en la que los niños tienen habilidades cognitivas promedio o superiores al promedio. Los niños con autismo severo y discapacidades cognitivas muestran una mejora menor usando un enfoque de desarrollo como lo hacen cuando se les enseña con ABA. Al igual que ABA, los programas de desarrollo pueden ser costosos, pero son mucho más fáciles de implementar con un presupuesto. En comparación con ABA, los padres terapeutas que utilizan enfoques de desarrollo tienen una tasa de seguimiento más alta, lo que mejora la efectividad del tratamiento.
La investigación sobre la efectividad de la intervención temprana en el autismo todavía está en su infancia. El entrenamiento individual en ensayos discretos logra una mejoría general con los niños que tienen impedimentos cognitivos y autismo severo en comparación con los enfoques de desarrollo. Los resultados a largo plazo son prometedores para los niños menos discapacitados que reciben terapia basada en el desarrollo. Durante la próxima década, los investigadores pueden aprender mucho más sobre la efectividad de muchos enfoques más para el tratamiento que se utilizan hoy como intervención temprana en el autismo. Hasta entonces, las personas deben seguir lo que sabemos y dar a todos los niños con autismo algún tipo de intervención temprana lo antes posible.