¿Cuánto dura el período de incubación del resfriado común?

Un resfriado es una infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus llamado rinovirus. El período de incubación del resfriado común varía mucho de una persona a otra. Los síntomas pueden aparecer en solo unas pocas horas o hasta 10 días después de la exposición. El período de incubación promedio es de uno a tres días. Los medicamentos no afectan la incubación de un resfriado, ni lo erradican a menos que esté acompañado de una infección bacteriana.

Los científicos creen que más de 100 variaciones de rinovirus están presentes en las poblaciones humanas. Algunos colocan estimaciones en más de 200 tipos de virus. El más común es el virus corona, aunque también son comunes los adenovirus, los ecovirus, los enterovirus y los virus sincitiales respiratorios. Cada uno de estos virus causa diferentes síntomas y severidad de infección, y requieren diferentes períodos de incubación.

La amplitud de los tipos de virus hace que sea difícil determinar un período exacto de incubación del resfriado común. Cada variación de rinovirus se presenta con diferentes síntomas en diversos grados. Algunos virus son agresivos, lo que resulta en un corto período de incubación en frío. Otros virus son menos agresivos y tardan más antes de presentar síntomas reveladores, como tos intensa, congestión o fiebre presente.

La función individual del sistema inmunitario también es un factor en la incubación del resfriado común. Una persona expuesta a un virus del resfriado puede dar positivo por infección sin presentar síntomas durante varios días. Otras personas comienzan a estornudar, toser o tener fiebre en menos de 24 horas. El mismo individuo puede experimentar diferentes períodos de incubación, dependiendo de la condición de su sistema inmune en el momento de la exposición y el tipo de virus involucrado.

Además de afectar la incubación del resfriado común, el tipo de virus y la función del sistema inmune individual también contribuyen a la duración y severidad de un resfriado. El resfriado promedio dura una o dos semanas. Los síntomas generalmente comienzan con secreción nasal o congestión leve, dolor de garganta o tos leve. A medida que avanza el frío, los dolores corporales y musculares, la fiebre y la fatiga se convierten en síntomas prominentes. Los síntomas de congestión, tos y dolor de garganta aumentan en severidad.

Una persona o un niño se contagia fácilmente de los demás, sin importar el virus específico en cuestión. Simplemente respirar gérmenes en el aire o tocar superficies contaminadas alrededor de otra persona que tiene un resfriado presenta la oportunidad de exposición. Más allá de la incubación del resfriado común y la duración de la infección, la pregunta más común sobre los resfriados es cuánto tiempo una persona es contagiosa. Los expertos estiman que una persona infectada es más contagiosa durante las primeras 72 horas. Después de la primera semana, hay poco riesgo de propagar la infección.