¿Es dañino el polvo de carbón?
El polvo de carbón es dañino: los peligros principales son dos trastornos llamados neumoconiosis de trabajadores del carbón (CWP) y fibrosis masiva progresiva (PMF). Ambos trastornos también se llaman comúnmente enfermedad pulmonar negra debido a la forma en que hacen que los pulmones de una persona se vean. Estos trastornos pueden ocurrir cuando las personas que trabajan en minas de carbón inhalan demasiado polvo de carbón con el tiempo y se acumula en sus pulmones. Finalmente, la acumulación del polvo de carbón puede causar cambios en los tejidos en los pulmones y conducir a trastornos que son muy similares al enfisema y la fibrosis.
Los síntomas de la enfermedad pulmonar negra pueden tardar años en aparecer. Finalmente, los trabajadores del carbón pueden comenzar a desarrollar una tos que no desaparecerá. A veces, esta tos puede ser bastante severa, y los individuos a menudo toserán mucha moco. Con el tiempo, también pueden sufrir falta de aliento y tener la sensación de que su vía aérea está algo obstruida. Las personas que también fuman pueden desarrollar síntomas más graves, y trabajadores del carbón con un hábito de fumar jaVe una mayor probabilidad de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
En la forma CWP, la enfermedad pulmonar negra generalmente no es tan peligrosa. Las personas a menudo pueden recuperarse sin complicaciones importantes y, a veces, es posible que ni siquiera se den cuenta de que tienen un problema porque los síntomas son muy leves. Cuando progresa a PMF, las cosas se vuelven más severas y puede contribuir a ciertas complicaciones graves. Existe alguna evidencia de una mayor incidencia de cáncer de pulmón junto con un mayor riesgo de insuficiencia respiratoria. También puede ejercer tensión en el corazón de una persona y conducir a una eventual insuficiencia cardíaca.
Los médicos aún no han descubierto una forma de tratar la enfermedad pulmonar negra. El curso de acción más común es ayudar a las personas a lidiar con los síntomas. La recomendación más importante es limitar la exposición al polvo de carbón. Esto puede implicar usar una máscara quirúrgica de algún tipo mientras trabaja en una mina o poSsyly cambiando trabajos.
En los Estados Unidos, se han aprobado demandas y leyes sobre el nivel de polvo de carbón en ambientes mineros. Algunos estados eventualmente autorizaron programas de compensación para mineros que fueron discapacitados por exposición al polvo de carbón. La Ley Federal de Seguridad y Mine de Seguridad se aprobó en 1969, y estableció nuevos estándares de seguridad en la industria del carbón y estableció una compensación federal, que era similar a los planes de compensación estatales anteriores. La seguridad se ha mejorado en la industria del carbón, pero muchos ex mineros de carbón aún sufren de pulmón negro.