¿No es saludable sofocar un estornudo?

La próxima vez que sienta la necesidad de sofocar un estornudo, es posible que desee repensarlo. Aunque los estornudos a veces pueden ser desagradables, las personas que intentan sofocar uno pueden enfrentar algunas consecuencias importantes para la salud, especialmente si el estornudo es violento. Puede intentar evitar un estornudo al sentir esa sensación de picazón en la nariz sin causar daño, pero aquellos que cierran la boca y cierran la nariz cuando el estornudo está en progreso pueden hacerse daño.

Una leyenda urbana es que quienes sofocan un estornudo corren el riesgo de sufrir aneurismas cerebrales. La evidencia sugiere que esto es difícil de probar, y si alguna vez ocurre, la tasa de ocurrencia es extremadamente rara. Lo más probable es que no sufras un aneurisma cerebral al sofocar un estornudo.

Una persona que planea sofocar un estornudo no corre el riesgo de reventar sus globos oculares. Esta es otra leyenda urbana asociada con los estornudos que realmente no tiene ninguna verdad detrás. Tendría que poder estornudar con mucha más fuerza de lo habitual.

Sin embargo, detenerse a mitad del estornudo es peligroso, porque la energía del estornudo y los fluidos asociados con él intentan salir rápidamente de las fosas nasales. De hecho, las gotas pueden viajar a una velocidad de 100 mph (160.92 kph). Cerrar rápidamente la nariz en un intento de detener un estornudo significa que el líquido puede regresar a los senos paranasales y a los oídos, particularmente las trompas de Eustaquio, los tubos blandos que conectan el oído medio con la parte posterior de la boca. Esto puede, como mínimo, aumentar el riesgo de infecciones de los senos o del oído.

Además, quienes sofocan un estornudo, especialmente uno violento, pueden arriesgarse a dañar sus tímpanos. La fuerza puede causar la ruptura de los tímpanos, sangrado en los oídos y dolor de oído significativo. Sofocar una serie de estornudos podría provocar desprendimiento de retina, aunque esto también es poco común.

Aunque no debe sofocar un estornudo, debe tomar precauciones para no estornudar a los demás. Naturalmente, llevar tejido para ayudar a detener el progreso de las gotas contagiosas es la mejor opción. Sin embargo, si no tiene tejido, estornude en el codo o la parte superior del brazo, o directamente en las manos. Este no es el método más sanitario ni el método preferido para mantener saludables a otras personas, pero es una mejor opción que optar por reprimir el estornudo o estornudar a todos los demás.

Sofocar un estornudo puede causar daños, pero no siempre lo hace. Si accidentalmente olvida no reprimir el estornudo, lo más probable es que esté bien. Sin embargo, dado que se aplica algún riesgo, tiene sentido tratar de acostumbrarse a dejar volar con un buen "¡Achoo!"