¿Existe alguna conexión entre el cromo y el cáncer?
Existe una conexión bien establecida entre el cromo y el cáncer que se ha documentado en muchos estudios desde la década de 1930. El cromo es un elemento metálico que se produce naturalmente, pero también es producido por procesos industriales y estos últimos son motivo de preocupación debido a la conexión del cáncer. El cromo-6, en particular, es un carcinógeno humano conocido cuando se inhala y también se sospecha que su presencia en el agua potable causa problemas de salud.
El cromo es un mineral esencial que ayuda a la insulina a regular los niveles de azúcar en la sangre. El cromo 3, o cromo trivalente, se encuentra naturalmente en frutas y verduras, levaduras, carnes y granos y es una adición común a los suplementos nutricionales. Sin embargo, a pesar de que el cromo de los alimentos se considera de baja toxicidad, los investigadores aún no saben cuáles son los límites de seguridad. Es aconsejable evitar el uso excesivo de suplementos dietéticos que contengan el metal ya que aún no se ha establecido la conexión precisa entre este tipo de cromo y el cáncer.
El cromo de los alimentos no es lo mismo que el cromo que se produce industrialmente. El primero se llama cromo-3 y el segundo implica cromo-0 y 6. El cromo O se usa para fabricar acero y otras aleaciones y no se considera problemático. El cromo-6 (también llamado cromo hexavalente), sin embargo, ha sido etiquetado como cancerígeno, particularmente cuando se inhala. También hay una creciente publicidad sobre los niveles de seguridad de cromo-6 en el agua potable. Utilizado en la producción de tintes y en los procesos de curtido de cuero, cromado y preservación de la madera, el cromo se puede encontrar en la atmósfera debido a que se libera durante el proceso de fabricación. El uso de productos a base de cromo y su posterior eliminación conduce a la presencia del metal en el suelo y el agua.
La primera noticia de una conexión entre el cromo y el cáncer surgió en la década de 1930 cuando se descubrió que los trabajadores de una empresa productora de productos químicos tenían cáncer de pulmón con una incidencia mucho mayor que el público en general. Ahora está bien establecido que respirar cromo hexavalente a niveles altos puede provocar problemas respiratorios, daños en la nariz, como úlceras y cáncer. Como es un ingrediente en el humo del tabaco, fumar en áreas cerradas y exponer a otros al humo de segunda mano puede causar problemas.
La ingestión de cromo puede dañar el estómago y los intestinos y puede causar anemia. Hay mucho debate sobre si los niveles de cromo encontrados en el agua potable son motivo de preocupación. Existen pautas de salud y seguridad que estipulan que 0.1 mg / L es la concentración máxima considerada segura, pero existen medidas para establecer un estándar aún más bajo.