¿Existe un vínculo entre el TDAH y los pesticidas?
Un posible vínculo entre el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los pesticidas surgió en un estudio de la Universidad de Harvard publicado en 2010. La investigación encontró que los niños diagnosticados con TDAH tenían niveles más altos de un metabolito de pesticida organofosforado que los niños sin el trastorno. Los científicos que trabajaron en el estudio sugirieron una investigación continua para determinar si se puede establecer un vínculo causal entre el TDAH y los pesticidas.
El estudio examinó a 1.139 niños de entre 8 y 15 años, incluidos 119 jóvenes que habían sido diagnosticados con TDAH. Los investigadores utilizaron estudios previos sobre el tema y entrevistas con los padres, junto con la medición de los niveles de metabolitos de pesticidas en la orina de los participantes del estudio. Descubrieron que los niños con niveles de pesticidas en la orina superiores al promedio tenían el doble de probabilidades de tener TDAH en comparación con los niños con niveles promedio o no medibles.
El estudio de 2010 reforzó los resultados de investigaciones anteriores que descubrieron un posible vínculo entre el TDAH y los pesticidas en los hijos de los trabajadores agrícolas mexicano-estadounidenses. La investigación más reciente evaluó a los niños de la población general en lugar de los participantes seleccionados, y midió seis metabolitos de pesticidas, incluidos los residuos de organofosforados. El pesticida organofosforado representa casi las tres cuartas partes del pesticida usado en los Estados Unidos. También es utilizado por agricultores en otros países.
Este insecticida mata las plagas que amenazan con destruir los cultivos agrícolas. La exposición prolongada a altos niveles de la sustancia química puede interrumpir las señales en el sistema nervioso central en insectos y personas. Se estima que cada año se utilizan más de mil millones de libras de productos químicos en la industria agrícola de los Estados Unidos.
Después de que se publicó el estudio que vincula el TDAH y los pesticidas, los expertos en salud recomendaron comprar frutas y verduras orgánicas. Como alternativa, los productos deben lavarse y fregarse antes de comerlos, especialmente el apio, las fresas y los duraznos, que generalmente tienen altos niveles de pesticidas. No se recomienda lavar los productos con jabón porque los químicos en los detergentes también pueden ser dañinos.
No existe una causa definitiva de TDAH, un trastorno común que afecta a millones de niños. Los niños con el trastorno generalmente tienen problemas para concentrarse, no pueden prestar atención y pueden ser hiperactivos. Sus problemas de comportamiento comúnmente interrumpen su desempeño escolar, interacción social y vida familiar. Muchos niños con TDAH toman medicamentos para controlar sus síntomas.
La exposición a pesticidas puede provenir de comer frutas y verduras frescas o congeladas contaminadas con productos químicos. Quienes trabajan con pesticidas se enfrentan a un mayor riesgo de exposición al inhalar la niebla de las operaciones de pulverización o la absorción a través de la piel. La exposición a grandes cantidades de pesticidas puede causar convulsiones, parálisis, náuseas y vómitos.
Las personas expuestas a pesticidas durante un período prolongado pueden experimentar problemas de memoria, depresión y fatiga. También pueden volverse irritables y deprimidos. El posible vínculo entre el TDAH y los pesticidas podría conducir a medidas de protección más fuertes para reducir la exposición a pesticidas.