¿Existe tal cosa como una alergia al chocolate?
A pesar de las afirmaciones anecdóticas de lo contrario, la presencia de una verdadera alergia al chocolate es tan rara que se considera prácticamente inexistente en términos médicos. Los granos de cacao, el ingrediente principal del chocolate, generalmente no son los culpables cuando se notan síntomas de alergia a los alimentos después de consumir el chocolate. Cualquier reacción adversa generalmente es causada por otro ingrediente en el chocolate, y no es una alergia al chocolate específicamente.
Los productos de chocolate, la mayoría de las veces, contienen otros ingredientes a los que muchas personas pueden ser alérgicas. Casi todos los productos de chocolate contienen un ingrediente lácteo como la leche, y las alergias a los lácteos son bastante comunes, especialmente en niños pequeños. Para las personas que son intolerantes a la lactosa, pero que pueden tolerar cantidades muy pequeñas de leche, los chocolates agridulces, semidulces y oscuros pueden ser una opción. Se requiere que estos productos de chocolate tengan una mayor concentración de licor de chocolate y, por lo tanto, contengan un porcentaje menor de leche que el chocolate ligero o con leche. También hay varias marcas de chocolate sin lácteos disponibles en el mercado para aquellas personas con intolerancia a la lactosa extremadamente sensible.
Los cacahuetes y las nueces de árbol, como las almendras, las nueces y las nueces, también pueden ser la fuente de una reacción alérgica a los productos de chocolate. Muchas barras de caramelo y otros productos de chocolate contienen nueces, pero incluso las que no lo hacen pueden resultar problemáticas. Algunos fabricantes de chocolate crean sus dulces en las mismas líneas de producción utilizando los mismos tanques y maquinaria, ya sea que las nueces estén realmente presentes o no en el producto final. Por lo tanto, incluso los chocolates que no contienen nueces pueden contener trazas diminutas de carne de nuez o aceites.
Para aquellas personas extremadamente sensibles a las nueces, particularmente aquellas con alergias severas al maní, incluso estos rastros minúsculos de productos de nueces pueden causar una reacción significativa. Dichas personas deben consultar la etiqueta, y si no se menciona la producción libre de nueces, se debe contactar al fabricante. Existen varios productores de chocolate sin nueces, como Nothin 'Nutty® y Vermont Nut-Free®.
La presencia de maíz en el chocolate puede causar una reacción alérgica en personas sensibles, lo que puede malinterpretarse como una alergia al chocolate. El jarabe de maíz alto en fructosa se usa en muchas marcas de dulces de chocolate. Como en el caso de las nueces, muchos fabricantes producen chocolates que no contienen maíz en las mismas líneas de fabricación que los productos que sí lo hacen. La contaminación cruzada es casi imposible de evitar, e incluso pequeñas cantidades de maíz pueden representar un riesgo para los altamente sensibles.
Otro posible culpable de una presunta alergia al chocolate es la soya. El chocolate es una emulsión, una mezcla de dos líquidos que normalmente se separarían. Para evitar que los componentes se separen y mantener el chocolate en forma sólida a temperatura ambiente, generalmente se agrega un emulsionante. El emulsionante más común utilizado en productos de chocolate es la lecitina de soja. Este aditivo puede ser problemático para las personas con alergia a la soja.
Las bayas son rellenos populares para chocolates en caja y también son uno de los alimentos más altamente alergénicos. Las personas con alergias a las bayas deberían evitar los surtidos de chocolate para minimizar la posible exposición. La cafeína también puede representar un problema para las personas sensibles a la sustancia química. Aunque está presente en cantidades relativamente pequeñas en el chocolate a pesar de la creencia popular, todavía puede haber suficiente cafeína presente para causar problemas en personas altamente alérgicas. Es importante tener en cuenta que cuanto más oscuro es el chocolate, mayor es el contenido de cafeína.
Las personas con alergias al trigo o al gluten, como las personas con enfermedad celíaca, deben tomar nota especial de la etiqueta antes de consumir cualquier producto de chocolate. Los chocolates con relleno de crema a menudo usan almidón de trigo o harina como agente aglutinante. Hay chocolates sin gluten en el mercado de compañías como Endangered Species Chocolate.
En muy raras ocasiones, el consumo de productos de chocolate puede causar síntomas alérgicos en personas que toman el medicamento recetado Prozac® u otros inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS). El chocolate puede causar la liberación de ciertos neurotransmisores, incluida la serotonina. Prozac® y otros ISRS también afectan los niveles de serotonina en el cerebro. En combinación con el chocolate, esto puede causar una interacción farmacológica.
Las alergias alimentarias pueden aparecer en cualquier momento. Si se sospecha una alergia al chocolate o cualquier otro tipo de alergia alimentaria, se debe consultar a un médico. Si los síntomas son severos, incluyendo erupción repentina, pulso rápido o dificultad para respirar, se deben buscar servicios médicos de emergencia. El médico o alergólogo que lo atiende debe saber exactamente qué producto se consumió y si hay algún medicamento recetado o de venta libre.