¿Qué son los anticuerpos antitiroideos?
Los anticuerpos antitiroideos son un tipo de anticuerpo producido por el sistema inmunitario de las personas con un tipo específico de enfermedad autoinmune. Como resultado de la producción de anticuerpos antitiroideos, el sistema inmunitario ataca las células de la glándula tiroides, lo que daña la función tiroidea y el hipotiroidismo. Ciertas enfermedades autoinmunes pueden causar el desarrollo de este tipo de anticuerpos.
Los linfocitos dependientes de la bolsa, comúnmente llamados linfocitos B, son células del sistema inmune que generan moléculas de proteínas llamadas anticuerpos. Estas proteínas están específicamente dirigidas a unirse a proteínas extrañas como las de bacterias y virus. La unión de anticuerpos a proteínas en bacterias o virus hace que los patógenos sean vulnerables a la destrucción por otras células del sistema inmune.
En un sistema inmunitario sano, los linfocitos B generan anticuerpos que son específicos solo para células extrañas. A veces, sin embargo, el sistema inmune se vuelve disfuncional de una manera que hace que los linfocitos B generen anticuerpos contra las proteínas en el cuerpo. Estos anticuerpos se llaman autoanticuerpos. En teoría, casi cualquier proteína en el cuerpo puede ser blanco de autoanticuerpos. En la práctica, algunas proteínas tienden a convertirse en objetivos con más frecuencia que otras.
Las razones por las cuales el sistema inmune se vuelve disfuncional de esta manera no se conocen bien. Una posibilidad es que ocurra como resultado de una respuesta inmune a un patógeno. Esta teoría sugiere que algunas de las proteínas del patógeno se asemejan a ciertas proteínas del cuerpo lo suficientemente cerca como para que los anticuerpos generados para combatir el patógeno también reaccionen contra las proteínas del cuerpo. Una vez que termina la infección, el sistema inmunitario puede activarse para atacar las proteínas del cuerpo.
Ciertas proteínas de la glándula tiroides se incluyen en esta categoría. La tiroides es una glándula pequeña ubicada frente a la tráquea, que produce hormonas que regulan el metabolismo. Los anticuerpos antitiroideos tienden a interferir fuertemente en la función tiroidea, a veces causando afecciones llamadas hipertiroidismo e hipotiroidismo. En el hipertiroidismo, la glándula tiroides se vuelve hiperactiva, lo que causa síntomas como pérdida de peso involuntaria, frecuencia cardíaca rápida, temblores, ansiedad, insomnio y fatiga. El hipotiroidismo reduce la actividad tiroidea, causando aumento de peso, fatiga, intolerancia al frío, pérdida de cabello, piel seca y estreñimiento.
Hay algunos trastornos autoinmunes específicos causados por anticuerpos antitiroideos. Estas son la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves. La tiroiditis de Hashimoto, un tipo de inflamación crónica de la tiroides, es una causa común de hipotiroidismo. La enfermedad de Graves causa hipertiroidismo y es la causa más común de una glándula tiroides hiperactiva. Estos trastornos autoinmunes de la tiroides se diagnostican mediante pruebas diseñadas para detectar niveles de anticuerpos antitiroideos en la sangre.