¿Qué son las lipoproteínas aterogénicas?
Las lipoproteínas aterogénicas son moléculas que transportan colesterol en el torrente sanguíneo. Se distinguen de otros lípidos debido a la tendencia a acumularse en los vasos sanguíneos y bloquear la circulación, causando enfermedades cardiovasculares. Con mayor frecuencia, estos lípidos se derivan de la ingesta de alimentos ricos en colesterol. También forman embolias que conducen al bloqueo de los vasos, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Algunas personas pueden tener una predisposición genética a niveles de lipoproteínas aterogénicas superiores a la media en la sangre.
Las lipoproteínas son moléculas que transportan lípidos en el torrente sanguíneo. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) son aterogénicas, y coloquialmente se denominan el tipo de colesterol "malo". El LDL transporta la mayor parte del colesterol en el suero sanguíneo y es el lípido principal que se acumula en las placas arteriales. Las lipoproteínas de alta densidad (HDL), por el contrario, transportan el colesterol LDL fuera del torrente sanguíneo hacia el hígado, donde se metaboliza y no puede bloquear los vasos sanguíneos.
La aterogénesis es la formación de placas endurecidas, hechas de lípidos, dentro de las arterias. Se produce cuando las lipoproteínas aterogénicas como las LDL son oxidadas por moléculas de radicales libres. Cuando estas partículas se unen a la pared arterial, se produce inflamación cuando el sistema inmunitario intenta reparar el daño. Con el tiempo, esto conduce a la aterosclerosis, ya que más arterias se estrechan y bloquean, causando enfermedades cardiovasculares, una de las principales causas de muerte en el mundo industrializado.
En algunos casos, piezas más pequeñas de placa pueden salir de un vaso bloqueado y circular en el torrente sanguíneo. Estos fragmentos, llamados émbolos, incluyen lipoproteínas aterogénicas. Algunos causan accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos si se alojan en un vaso sanguíneo importante. Además de LDL, un émbolo puede contener otros lípidos y células formadas a partir de la respuesta inflamatoria dentro del vaso sanguíneo. En algunos casos, las placas que no bloquean completamente una arteria pueden eventualmente derivar a una posición crítica en otra y causar un deterioro grave o la muerte.
Algunos tejidos que almacenan lípidos son potencialmente aterogénicos. Por ejemplo, gran parte de la grasa dentro del cuerpo se almacena en el tejido adiposo como triglicéridos. Estas moléculas generalmente se mantienen fuera del torrente sanguíneo y no son estrictamente aterogénicas. Pero algunas lipoproteínas con triglicéridos también contienen colesterol LDL y, por lo tanto, contribuyen a la formación de placa arterial. Por esta razón, los niveles altos de triglicéridos en la sangre pueden interpretarse como un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
A fines del siglo XX, algunos estudios científicos indicaron que las personas con enfermedad de las arterias coronarias pueden tener un tipo diferente de lipoproteína aterogénica que circula en la sangre. Otros estudios sugirieron que un fenotipo hereditario causaba que estos pacientes tuvieran partículas pequeñas y densas de LDL que aumentaban su riesgo de enfermedad. Llamado el fenotipo LDL pequeño y denso, esto generalmente se encuentra en individuos que también presentan enfermedad endotelial en el revestimiento de los vasos sanguíneos y con niveles reducidos de HDL.