¿Qué son los biomarcadores?
Los biomarcadores son varios rasgos que pueden usarse para identificar el progreso de una enfermedad o afección; A menudo toman una forma bioquímica. Amplios estudios de tales rasgos han permitido a los científicos usarlos de manera muy objetiva para una amplia gama de cosas, desde pruebas de exposición a toxinas hasta signos tempranos de cáncer. Los biomarcadores también se usan en campos como la geología, la astronomía y la química para cosas como fechar rocas, comprender las reacciones químicas y aprender más sobre el universo. El término también se usa en medicina para referirse a sustancias que se estudian en un paciente o muestra y se usan como herramienta de diagnóstico.
Los biomarcadores pueden tomar una amplia variedad de formas. Por ejemplo, algunos biomarcadores pueden usarse para indicar la presencia de ciertos organismos, incluido un historial de su presencia, incluso si ya no existen. Un ejemplo clásico de dicho biomarcador es un anticuerpo, una sustancia desarrollada por el cuerpo para ayudarlo a combatir enfermedades. Los biomarcadores también pueden usarse para diferenciar células; Algunos tratamientos contra el cáncer, por ejemplo, están diseñados para atacar células específicas, usando sus biomarcadores como una etiqueta.
Se están descubriendo nuevos biomarcadores todo el tiempo. La investigación sobre biomarcadores puede revelar formas de saber si las personas han tomado varios medicamentos, han estado expuestas a toxinas o enfermedades peligrosas, e incluso en qué parte del mundo ha pasado tiempo alguien. Los biomarcadores específicos también se usan a veces para evaluar la susceptibilidad a la enfermedad; Por ejemplo, ciertas mutaciones genéticas pueden indicar un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
En medicina, los biomarcadores incluyen una amplia gama de productos químicos que se pueden utilizar para identificar diversas afecciones tanto dentro como fuera de los pacientes. Por ejemplo, las tasas elevadas de ciertas enzimas en la sangre pueden indicar problemas con las funciones hepáticas. Las enzimas elevadas también pueden indicar problemas con las funciones cardíacas. Una amplia variedad de pruebas médicas puede detectar biomarcadores como proteínas, colesterol y hormonas que pueden sugerir un problema médico.
Si alguna vez le extrajeron sangre para fines de diagnóstico, se le han realizado pruebas para detectar biomarcadores. Los biomarcadores también se pueden extraer de cosas como la orina para revelar afecciones como el embarazo y la diabetes, y algunas otras secreciones corporales como el sudor y la saliva a veces también pueden contener biomarcadores útiles. Por lo general, los descubrimientos de nuevos biomarcadores se publicitan ampliamente en la comunidad médica, porque pueden ser herramientas increíblemente útiles, no solo para los médicos sino también para los científicos en general. Por ejemplo, los investigadores que sospechan que una alta tasa de defectos congénitos está relacionada con el uso de armas químicas específicas pueden buscar biomarcadores conocidos que indiquen la exposición a estas armas, y esta evidencia se puede usar para tratar a las personas y potencialmente llevar a otros ante la justicia por usando dichas armas.