¿Qué son los dilatadores bronquiales?
Los dilatadores bronquiales se denominan más comúnmente broncodilatadores. Son un tratamiento esencial para muchas personas con asma o con otras enfermedades como el enfisema que causan inflamación crónica de las vías respiratorias o los bronquios. Esta inflamación restringe el paso del aire. A menudo, las personas con estas formas de enfermedades tienen una afección llamada hiperactividad bronquial, lo que significa que una mayor restricción e inflamación pueden ocurrir repentinamente cuando las personas están expuestas a irritantes, como el humo del cigarrillo, o sustancias que producen alergia, como el polen. Parte del tratamiento de la inflamación rápida puede ser usar dilatadores bronquiales.
Existen algunos tipos de dilatadores bronquiales. Las formas de acción corta que contienen medicamentos como el albuterol provocan la dilatación instantánea de las vías respiratorias. La dilatación significa ensancharse o expandirse. Al pensar en dilatadores bronquiales, puede ser útil imaginar una pupila dilatada, que parece mucho más grande y abierta. Los dilatadores están destinados a abrir las vías respiratorias inflamadas para dar más espacio para respirar. Las formas de acción corta funcionan muy rápidamente, pero no curan las formas crónicas de la enfermedad, y la mayoría de estos medicamentos se inhalan para que lleguen rápidamente a los bronquios.
También existen formas de broncodilatadores de acción prolongada, que pueden inhalarse o tomarse por vía oral. A menudo tienen que combinarse con un esteroide para que sean más efectivos, y esto es lo que hacen los medicamentos como Advair® y Symbicort®. Lo más importante que debe recordar acerca de estos medicamentos es que generalmente no resolverán los síntomas del ataque de asma mientras ocurren. La mayoría de las personas aún necesitarán tener a mano un inhalador de acción corta en caso de que se desarrolle un ataque de asma.
Los dilatadores bronquiales también pueden clasificarse en un tercer grupo y denominarse fármacos anticolinérgicos. Estos generalmente se usan para tratar el enfisema. Incluyen medicamentos como el tiotropio, que está disponible en forma oral e inhalada.
También existen algunos dilatadores bronquiales de venta libre (OTC). Los formularios de venta libre tienen medicamentos como la epinefrina. Si bien pueden detener el ataque de asma muy ocasional, pueden ser de poca utilidad para las personas con asma grave o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los médicos recomiendan que las personas con asma visiten a su médico con frecuencia para obtener medicamentos recetados que sean más adecuados para el tratamiento prescrito.
Puede haber algunos efectos secundarios en muchas formas de dilatadores bronquiales. A menudo contienen elementos que son similares a la cafeína o la efedrina, y su uso puede hacer que las personas se sientan temblorosas y sientan que su corazón late con fuerza. Estos efectos secundarios tienden a sentirse menos si las personas usan un broncodilatador de forma regular.