¿Qué son los estimulantes del sistema nervioso central?
El sistema nervioso central (SNC) controla el funcionamiento de todo el cuerpo. Los estimulantes del sistema nervioso central son drogas o sustancias que estimulan o excitan el sistema nervioso central, dando al usuario una mayor energía, un estado de ánimo elevado y un mayor estado de alerta. Algunos estimulantes, como la cafeína y el ginseng, están disponibles sin receta. Otros, como las anfetaminas, están disponibles con receta médica, y otros, como la cocaína, no están aprobados para uso legal en algunos países. Los estimulantes pueden aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal.
La cafeína, una sustancia que se encuentra comúnmente en el café, el té y muchos refrescos, es uno de los estimulantes más comunes del SNC. Los efectos de la cafeína son típicos de la mayoría de los estimulantes: un usuario puede sentirse más despierto, más enérgico y puede tener una mayor capacidad de concentración. Sin embargo, un alto consumo de cafeína puede sobreestimular el sistema nervioso central, produciendo fatiga, temblores y dificultad para concentrarse.
Existe una amplia variedad de drogas psicoactivas que también actúan como estimulantes potentes del sistema nervioso central. Ejemplos de estos estimulantes, o "superiores", son cocaína, metanfetamina, éxtasis y anfetaminas. Estas sustancias generalmente no están aprobadas para uso legal y se consideran drogas ilegales y recreativas. Los estimulantes pueden inhalarse por la nariz, fumarse, tragarse o inyectarse directamente en el torrente sanguíneo. El método de uso depende del medicamento específico. La cocaína, por ejemplo, se presenta comúnmente en forma de polvo que se inhala por la nariz, mientras que el éxtasis generalmente se ingiere en forma de píldora.
Algunas anfetaminas están disponibles en forma de prescripción y tienen una aplicación médicamente terapéutica. Estos medicamentos recetados, como el metilfenidato (Ritalin®), a menudo se usan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Cuando se toman en dosis cuidadosamente reguladas, estos medicamentos actúan sobre el sistema nervioso para que los pacientes estén más alertas y en mejores condiciones para concentrarse. Se desaconseja encarecidamente el uso recreativo de estos medicamentos, ya que pueden crear hábito y una sobredosis puede causar vómitos, convulsiones y pérdida de la conciencia. Si un paciente experimenta alguno de estos síntomas, incluso si toma una dosis prescrita, debe ser llevado a una sala de emergencias de inmediato.
Los estimulantes del sistema nervioso central generalmente actúan rápidamente sobre el cerebro, causando la liberación de grandes cantidades de la dopamina química, que produce una sensación de placer. Esta oleada de dopamina a menudo causará euforia y placer intenso, pero también puede crear ansiedad e inquietud. Los estimulantes son diferentes de los depresores y alucinógenos, los cuales crean un estado de ánimo alterado a través de reacciones químicas con un químico cerebral o neurotransmisor, llamado serotonina.