¿Qué son los pólipos de colon?
Los pólipos de colon son pequeños grupos de tejido carnoso que se forman en el revestimiento del colon, también llamado intestino grueso. Estos pólipos son extremadamente comunes y la posibilidad de aumentar con la edad. Una persona también tiene una mayor probabilidad de contraer pólipos en el colon si ellos o un miembro de su familia han tenido pólipos anteriormente o si alguien en su familia ha tenido cáncer de intestino grueso. Además, las personas tienen más probabilidades de contraer pólipos si beben alcohol, tienen sobrepeso, comen muchos alimentos grasos, evitan el ejercicio o fuman productos de tabaco.
Aunque la mayoría de los pólipos de colon son benignos o no cancerosos, algunos pólipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo. Los pólipos que son más pequeños que un guisante generalmente no son dañinos, pero los pólipos más grandes pueden volverse malignos o cancerosos. Para estar seguro, un médico debe extirpar pólipos de cualquier tamaño. El cáncer de colon es la segunda causa principal de muertes cancerosas en los Estados Unidos, por lo que la detección y extracción periódicas de pólipos en el colon son muy importantes.
Los médicos tienen varios métodos de detección que utilizan para detectar pólipos en el colon. La prueba más común utilizada es el examen rectal digital, donde el médico usa una mano enguantada para palpar el recto del paciente en busca de anomalías. Sin embargo, esta prueba solo encuentra pólipos más grandes ubicados en el recto, por lo que el médico podría realizar otra prueba para explorar más arriba en el intestino grueso.
Algunos médicos usan un enema de bario (BE) para verificar si hay pólipos en el colon. Esta prueba es muy desagradable y requiere que se inserte bario en el recto donde se extiende y recubre todo el intestino. El bario hace que el intestino se vea blanco en las radiografías, mientras que los pólipos aparecen oscuros en las imágenes.
El médico también puede realizar una sigmoidoscopia para mirar dentro del intestino grueso. El sigmoidoscopio es un tubo que tiene una luz y una pequeña cámara de video. Este tubo flexible se inserta a través del recto y el médico puede ver el último tercio del intestino grueso. Si los médicos encuentran pólipos en el colon, generalmente eligen realizar una colonoscopia completa para explorar todo el intestino grueso.
La mayoría de los pólipos de colon más pequeños no causan ningún síntoma. Sin embargo, los pólipos más grandes pueden causar sangrado rectal, diarrea o estreñimiento, dolor abdominal o heces con sangre. Si alguien tiene alguno de estos síntomas, se debe consultar a un médico. Los pólipos de colon que se encuentran en las primeras etapas generalmente se pueden eliminar de forma completa y segura.
Aunque no hay formas seguras de evitar contraer pólipos en el colon, muchos médicos recomiendan comer más frutas, verduras y fibra y evitar los alimentos grasos. Las personas también pueden dejar de fumar y beber y tratar de hacer algún tipo de ejercicio todos los días. Algunos médicos recomiendan incluir más ácido fólico y calcio en la dieta. Los alimentos como queso, leche, garbanzos, espinacas, frijoles y brócoli pueden ayudar a reducir el riesgo de pólipos. Los estudios médicos han encontrado que las vitaminas C y E también pueden proteger a las personas de los pólipos de colon.