¿Qué son los productos químicos disruptores endocrinos?
Los productos químicos disruptores endocrinos son productos químicos tóxicos que se producen en el medio ambiente y tienen efectos similares a las hormonas en los animales, incluidos los humanos. Estos efectos son potencialmente dañinos para el desarrollo sexual normal, la salud reproductiva masculina y femenina y los problemas de fertilidad como la calidad del esperma. Se llaman disruptores endocrinos porque estos químicos pueden imitar, bloquear o afectar las hormonas naturales del cuerpo. Tales productos químicos tienen varias fuentes artificiales, desde pesticidas y herbicidas hasta aditivos utilizados en diversos plásticos. Debido a su persistencia en el medio ambiente y su capacidad de acumularse en los animales, los productos químicos disruptores endocrinos son un problema ambiental y de salud.
El sistema endocrino utiliza hormonas para regular una serie de procesos corporales, incluido el crecimiento y el desarrollo adecuado de las características sexuales. También conocidos como agentes hormonalmente activos, los disruptores endocrinos son problemáticos porque son lo suficientemente similares a las hormonas naturales como para ser confundidos por el cuerpo. Una vez que se reconocen, los productos químicos disruptores endocrinos pueden causar desarrollos anormales que de otro modo no habrían ocurrido. El sistema endocrino regula muchas de las funciones del cuerpo, y los disruptores endocrinos se han relacionado con características sexuales anormales, cánceres de mama y próstata, y una disminución de la salud inmunológica.
En la naturaleza, se ha descubierto que los productos químicos disruptores endocrinos tienen efectos nocivos sobre el desarrollo sexual de los anfibios machos como las ranas, así como los reptiles y las aves. Se ha descubierto que las ranas macho en algunas partes de los Estados Unidos tienen anormalidades sexuales en sus gónadas, y en algunos casos tienen partes reproductivas masculinas y femeninas. Se ha descubierto que algunos caimanes tienen problemas reproductivos que incluyen menos óvulos, tamaño reducido del pene y otros problemas asociados con los órganos reproductivos. Tales productos químicos también pueden reducir las tasas de reproducción de varias especies de aves y posiblemente mamíferos.
Los diferentes tipos de productos químicos pueden tener efectos disruptores endocrinos. Junto con los productos químicos agrícolas, otros agentes hormonalmente activos incluyen los ftalatos, que son una clase de aditivos plásticos, y los bifenilos policlorados (PCB), que tienen usos industriales en refrigerantes o aislamientos. El bisfenol-A (BPA), un aditivo plástico que tiene efectos similares a las hormonas humanas, se usa ampliamente en papel térmico y recipientes de plástico para alimentos.
La salud reproductiva masculina parece más sensible a los efectos de los químicos disruptores endocrinos. Varios estudios en la segunda mitad del siglo XX encontraron que los espermatozoides humanos masculinos están disminuyendo en calidad y número, lo que puede o no estar relacionado con la exposición ambiental a estos químicos. Aquellos que deseen reducir su exposición pueden decidir evitar el uso de plástico en la cocina, lavar productos frescos y no tomar el recibo después de las compras.