¿Qué son las células endoteliales?
Las células endoteliales son un tipo especializado de células del cuerpo que recubre la superficie interna de todas las partes del sistema circulatorio, como el corazón, las arterias, las venas y los capilares. Las células endoteliales son un epitelio escamoso simple, lo que significa que tienen una forma plana y están dispuestas en una sola capa de células. Las células endoteliales proporcionan una superficie lisa para mantener la sangre fluyendo rápidamente por todo el cuerpo y ayudan a prevenir la formación de coágulos de sangre dentro del sistema circulatorio.
La estructura formada por las células enoteliales se llama endotelio. El endotelio dentro del corazón se conoce más específicamente como endocardio. Las células endoteliales difieren de otras células epiteliales en que el citoesqueleto, que proporciona estructura interna a la célula, incluye filamentos de proteína vimentina en lugar de filamentos de queratina.
El endotelio es responsable de muchas funciones biológicas esenciales. Está involucrado en la vasodilatación y la vasoconstricción, el control de la presión sanguínea a través de cambios en el diámetro de los vasos sanguíneos, ensanchándolos para aumentar el flujo sanguíneo y restringiéndolos para reducir el flujo sanguíneo. Cuando está dañado, el endotelio comienza el proceso de coagulación de la sangre, o coagulación, para reparar la lesión y prevenir la hemorragia. Las células endoteliales también están involucradas en la angiogénesis, la formación de nuevas células sanguíneas. También forman parte de la respuesta inmune y ayudan a controlar el paso de los glóbulos blancos dentro y fuera del torrente sanguíneo, y participan en una filtración más especializada en ciertos órganos, como el cerebro y los riñones.
El endotelio también está involucrado en ciertos trastornos, incluida la aterosclerosis, el engrosamiento de las paredes arteriales debido a la acumulación de colesterol u otros materiales grasos. La disfunción del endotelio, caracterizada por, por ejemplo, alteración de la vasodilatación y vasoconstricción, es a menudo una señal de advertencia temprana de problemas cardíacos o aterosclerosis. La disfunción endotelial también es común en los fumadores de cigarrillos y en pacientes con diabetes mellitus, enfermedad de las arterias coronarias, presión arterial alta e hipercolesterolemia, o niveles altos de colesterol en la sangre.