¿Qué son los ensayos de ligando?

Los ensayos son un método utilizado en medicina para determinar la presencia y la cantidad de una molécula en una sustancia biológica. Existen diferentes tipos de ensayos, y se denotan por su nombre. Los ensayos de ligando se refieren específicamente al grupo de ensayos que miden el producto a partir de la interacción química entre la molécula que se mide y una sustancia reactiva o receptor colocado en el ensayo mismo.

En el cuerpo humano, un ligando es una molécula activadora de señal que se ajusta a sitios receptores específicos ubicados en las paredes celulares. Cuando un ligando se ajusta a su sitio receptor específico, hace que cambie la forma física del receptor, lo que desencadena el envío de una señal biológica. En los ensayos de ligandos, se mide esta respuesta celular.

Los ensayos de ligando se pueden usar para medir una amplia variedad de sustancias en el cuerpo humano, como células, medicamentos y hormonas. Se han creado múltiples tipos de ensayos de ligandos biológicos, porque el cuerpo humano es muy complejo. El mecanismo por el cual se realiza la medición se puede utilizar para clasificar los ensayos en tres clases principales, incluidos los ensayos de microarrays competitivos, no competitivos y miniaturizados.

En un ensayo competitivo, se proporcionan tanto un compuesto marcado radiactivamente de estructura similar a la molécula bajo investigación como el sitio de unión al receptor en el ensayo. Cuando se introduce la muestra humana para medirla en el ensayo, debe competir con las moléculas marcadas radiactivamente que ya están en el ensayo para unirse a los receptores provistos. La cantidad en que las moléculas marcadas radiactivamente superan la unión al receptor de la muestra puede proporcionar a los profesionales médicos información sobre la presencia y la cantidad de las moléculas en la muestra. Los ensayos competitivos se usaron por primera vez a mediados de la década de 1950 para medir la concentración de hormonas en humanos, principalmente la función del receptor de la hormona tiroidea y del cáncer de mama.

Un segundo tipo de ensayo de ligando es el ensayo no competitivo. Funciona de manera similar a la del ensayo competitivo, excepto que las moléculas marcadas radiactivamente en el ensayo están disponibles en exceso y, por lo tanto, ya superan en competencia a las moléculas de la muestra. El grado en que las moléculas de la muestra pueden unirse a los receptores del ensayo puede estimar la cantidad de molécula presente en la muestra humana. Esta tecnología de ensayo se volvió muy utilizada a mediados de la década de 1980.

Los ensayos de ligandos competitivos y no competitivos permiten la investigación de una molécula a la vez. La tercera clase de ensayos permite la medición simultánea de múltiples moléculas de una pequeña muestra biológica. Esto se hace mediante el uso de un chip miniaturizado cargado con múltiples áreas pequeñas de receptores específicos. Estos se llaman microarrays miniaturizados o microspots. Esta tercera clase de tipos de ensayo brinda la capacidad de medir múltiples complejos biológicos a partir de muestras pequeñas, y se ha utilizado más ampliamente.