¿Qué son las metástasis hepáticas?

Las metástasis hepáticas son crecimientos malignos en el hígado que se propagan desde otro lugar del cuerpo. Alguien con metástasis hepáticas no tiene cáncer de hígado, él o ella tiene cáncer de hígado metastásico o cáncer secundario de hígado. Cuando el cáncer hace metástasis en cualquier lugar, es motivo de preocupación, porque significa que el cáncer es lo suficientemente agresivo como para propagarse, y que probablemente continuará propagándose a menos que pueda ser detenido. Las opciones de tratamiento para las metástasis hepáticas varían, según su punto de origen y una serie de otros factores.

Varios cánceres pueden extenderse al hígado. Los cánceres gastrointestinales comúnmente se abren paso en el hígado debido a su proximidad, y el cáncer de pulmón y mama también puede terminar en el hígado. También se sabe que el melanoma hace metástasis en el hígado. En el camino, estos cánceres pueden propagarse a otras células y regiones del cuerpo, causando una variedad de síntomas a medida que atacan las células del cuerpo.

Alguien con cáncer de hígado metastásico puede experimentar síntomas como pérdida de peso, dificultad para comer y náuseas. No todos los pacientes experimentan síntomas, y a veces los síntomas están nublados por el cáncer original o por otras metástasis. Los estudios de imágenes médicas se pueden utilizar para revelar crecimientos en el hígado, y estos crecimientos se pueden biopsiar para obtener más información sobre sus orígenes.

Los cánceres hacen metástasis porque partes de ellos se desprenden y entran al torrente sanguíneo y la circulación linfática. Cuando estas células cancerosas aterrizan en otra área del cuerpo, pueden comenzar a dividirse y multiplicarse. Las células serán idénticas a las del cáncer original; por ejemplo, si el cáncer de pulmón se disemina al hígado, cuando se biopsian las células cancerosas del hígado, serán células de cáncer de pulmón. Este es un rasgo importante, ya que proporciona a los proveedores de atención información sobre el origen del cáncer.

A veces, las metástasis hepáticas se identifican durante el tratamiento del cáncer, en cuyo caso son una señal de que el tratamiento no es exitoso. En otros casos, se detectan al mismo tiempo que se identifica el cáncer primario. El tratamiento para las metástasis hepáticas puede incluir quimioterapia, radiación y cirugía. Al decidir un enfoque de tratamiento, es importante tener en cuenta factores como el tipo de cáncer y su etapa. Si, por ejemplo, un cáncer ha hecho metástasis en gran parte del cuerpo, un tratamiento agresivo podría no ganar mucho tiempo al paciente, y el paciente podría preferir una atención de apoyo a un tratamiento médico agotador.