¿Qué son los melanomas?
Los melanocitos son células en la piel que contienen un pigmento llamado melanina, que es el color oscuro que también se encuentra en el cabello y en los ojos. Estas células viven entre la epidermis y la dermis, las dos capas superiores de la piel. A medida que las personas envejecen, o reciben mucho sol, la cantidad de melanocitos en la piel puede aumentar, formando manchas oscuras o lunares. La mayoría de los melanomas son benignos, lo que significa que no son dañinos de ninguna manera. Sin embargo, en algunos casos, estas manchas oscuras o lunares pueden convertirse en manchas malignas, lo que significa que son un signo de una forma grave de cáncer de piel.
El desarrollo de melanomas malignos se ha relacionado con la sobreexposición de la piel al sol. De hecho, algunos profesionales médicos creen que recibir una sola quemadura solar grave puede duplicar la probabilidad de que una persona desarrolle melanomas malignos. Además, dos quemaduras solares graves en la niñez o adolescencia de una persona pueden triplicar la probabilidad de desarrollarlas.
Los melanomas malignos pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo de una persona, incluidas áreas difíciles de ver, como el lecho ungueal, el cuero cabelludo y el interior de la boca o la nariz. Independientemente de la ubicación, hay varias señales que una persona debe buscar al identificarlas. La técnica más común para inspeccionar los melanomas para determinar si son benignos o malignos es seguir la regla ABCD .
La A en la regla ABCD significa asimetría . Los melanomas benignos son simétricos, por lo que ambos lados se verían iguales si la mancha se cortara por la mitad. Los que son asimétricos, o que no tienen mitades coincidentes, son potencialmente malignos.
La B en la regla ABCD es el borde . Los melanomas malignos pueden tener un borde irregular, o pueden tener bordes con muescas o un aspecto festoneado. Los que son benignos, por otro lado, tienen bordes lisos e incluso.
La C representa el color . Los melanomas benignos son generalmente de un tono marrón en todas partes. Los malignos, por otro lado, pueden tener una variedad de color marrón, tostado y negro. A medida que empeoran, pueden cambiar a blanco, rojo o incluso azul.
La D de los ABCD significa diámetro . Los melanomas malignos generalmente crecen a un tamaño mayor que los que son benignos. Cualquier mancha del tamaño de un borrador de lápiz o más grande es potencialmente maligna.
Los melanomas malignos pueden mostrar uno o varios de los signos cubiertos en la regla ABCD. Cuando se detectan temprano, pueden retirarse y el paciente puede recuperarse por completo. Sin embargo, si se le permite progresar, el cáncer puede moverse a otras áreas del cuerpo y convertirse en una enfermedad grave y potencialmente mortal.