¿Qué son las pápulas?
Las pápulas son un tipo de lesión cutánea. Son protuberancias en la superficie de la piel que generalmente son de 3/8 de pulgada (1 cm) o más pequeñas, y pueden ser rojas, marrones, moradas o rosadas, dependiendo de sus causas. Si las pápulas se rascan o se cortan, pueden explotar y convertirse en costras, picazón o infección. Las pápulas son un síntoma de trastornos cutáneos comunes como el acné o la rosácea, y también pueden ser un síntoma de una enfermedad como la varicela.
En las personas con acné, las lesiones en la cara, el cuello, el pecho, la espalda y la parte superior de los brazos son el resultado de la obstrucción de los folículos sebáceos. Estos folículos, o poros, también producen aceite y cabello. En casos de acné, los poros se obstruyen con células muertas y bacterias. Las pápulas de acné suelen ser bastante pequeñas y concentradas en un área, a menudo dando a la piel una sensación áspera y parecida al papel de lija.
Las pápulas asociadas con el acné no deben confundirse con las pústulas o quistes del acné. Las pústulas contienen pus y a menudo son dolorosas, mientras que las pápulas generalmente son indoloras a menos que se rasquen o se abran, y no contienen pus. Las pápulas generalmente desaparecen por sí solas sin tratamiento, mientras que las pústulas pueden progresar a lesiones más graves y profundas llamadas quistes, que a menudo provocan cicatrices.
Los enfermos de rosácea también tienen pápulas en las mejillas, la nariz, el mentón, el cuello y el cuero cabelludo. La rosácea a menudo se confunde con el acné del adulto, pero son condiciones bastante diferentes. Las personas que padecen rosácea rara vez tienen lesiones severamente infectadas, como las que padecen acné, y la rosácea a menudo se caracteriza por un enrojecimiento grave de la cara cuando se expone a la luz, el calor o desencadenantes como alimentos picantes o alcohol. Aunque los adultos pueden sufrir de acné, es más común en adolescentes de todas las razas, mientras que la rosácea tiende a afectar a los adultos de ascendencia del noroeste de Europa.
Las pápulas de acné leve se pueden tratar con medicamentos de venta libre como alcohol, peróxido de benzoilo o ácido salicílico. Estos tratamientos reducen el exceso de grasa en la piel y matan las bacterias que causan lesiones más graves. El tratamiento para el acné severo incluye cortisona para reducir la inflamación o antibióticos antiinflamatorios como la tetraciclina. Las mujeres que padecen acné también pueden usar anticonceptivos orales para reducir los brotes de acné asociados con los cambios hormonales provocados por la menstruación.
Si bien algunas rosáceas se tratan con cosméticos para reducir su apariencia, también se pueden usar medicamentos recetados como la tetraciclina o el ácido azelaico tópico. A los pacientes con rosácea también se les puede pedir que lleven un diario de desencadenantes que provoquen enrojecimiento o pápulas, como alimentos o exposición al sol, para que puedan reducir sus síntomas evitando los desencadenantes.