¿Cuáles son los síntomas del VIH?
Muchas personas infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) no experimentan síntomas, especialmente en las primeras etapas de la infección. Con el tiempo, pueden surgir síntomas y, por lo general, dentro de ocho a 15 años, el paciente experimenta el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) en toda regla. Reconocer los síntomas del VIH puede ayudar a las personas a recibir tratamiento más rápidamente, lo que puede alargar el tiempo entre el inicio de la infección y el desarrollo del SIDA.
Entre seis semanas y tres meses después de la infección, el cuerpo desarrolla anticuerpos contra el VIH, que pueden revelarse en un análisis de sangre. Algunas personas experimentan síntomas parecidos a la gripe, como fatiga, fiebre, erupción cutánea, dolores de cabeza y ganglios linfáticos inflamados. Las personas que corren un alto riesgo de infección por VIH deben considerar hacerse una prueba de VIH si estos síntomas surgen y no se resuelven naturalmente en varios días. Los usuarios de drogas intravenosas, las personas que han tenido relaciones sexuales sin protección y los trabajadores de la salud tienen un riesgo especialmente alto de contraer el VIH.
En las últimas etapas de la infección, aparecen síntomas más graves del VIH. Estos síntomas del VIH indican que el cuerpo tiene dificultades para combatir el virus y que el SIDA no está muy lejos. Pueden incluir agotamiento, moretones fáciles, lesiones en la boca y en la piel, pérdida de peso, infecciones crónicas por hongos, sudores nocturnos, tos, entumecimiento, diarrea y una sensación de hormigueo en las extremidades. Los pacientes también corren el riesgo de desarrollar infecciones oportunistas, porque su sistema inmunológico se ha debilitado por el virus.
Todas las personas experimentan diferentes síntomas del VIH, lo que a veces puede hacer que sea difícil reconocer que el VIH es la causa de problemas de salud. Debido a que el VIH a menudo puede hacerse pasar por una gripe u otra enfermedad menor, los médicos deben saber si un paciente ha tenido un comportamiento que lo pondría en riesgo de contraer el VIH, ya que esto alterará el enfoque del médico para el diagnóstico y el tratamiento. La información que se intercambia entre un médico y un paciente es confidencial, por lo que los pacientes no deben ser tímidos para brindar un historial médico preciso.
Si surgen los síntomas del VIH, se puede usar un análisis de sangre para determinar si el paciente está infectado o no con el virus. Si hay signos de infección, se pueden usar medicamentos para controlar el virus, retrasando la aparición del SIDA y problemas médicos más graves. Estos medicamentos son más efectivos cuando se toman lo antes posible, lo cual es una buena razón para recibir pruebas de VIH de rutina al menos una vez al año. Las personas en categorías de alto riesgo pueden considerar las pruebas semestrales.