¿Cuáles son las causas de la hipernatremia?

La hipernatremia es un trastorno raro pero letal del sistema que regula los niveles de electrolitos en los fluidos corporales. Hay tres causas principales de hipernatremia, pero cada una de estas puede desencadenarse de varias maneras. Las causas son una pérdida de agua no reemplazada, una concentración inadecuada de orina y la ingestión de grandes cantidades de líquidos con alto contenido de electrolitos. En cada caso, la concentración sanguínea de electrolitos aumenta a un nivel peligroso, con posibles consecuencias como problemas respiratorios y daño cerebral.

Cuando se pierde más agua del cuerpo de la que se puede reemplazar, se producen altos niveles de electrolitos en la sangre, lo que conduce a hipernatremia. Cuando las concentraciones sanguíneas de electrolitos (sodio en particular) comienzan a aumentar, el resultado más obvio es la sed. La mayoría de las personas pueden contrarrestar fácilmente la sed bebiendo agua, que corrige el desequilibrio de sodio. Por lo tanto, la hipernatremia es relativamente rara, pero es un riesgo para las personas que no pueden obtener agua sin ayuda. Las causas de la hipernatremia se clasifican en hipovolémicas, euvolémicas e hipervolémicas.

Las causas hipovolémicas de hipernatremia son aquellas causadas por la pérdida excesiva de agua o la ingesta inadecuada de agua. La causa más común de todos los casos de hipernatremia es la ingesta inadecuada de agua. Esto se ve con mayor frecuencia en personas con impedimentos físicos o mentales y que no pueden beber agua con la frecuencia que necesitan. La pérdida excesiva de agua es la segunda causa hipovolémica y puede resultar de diarrea severa, sudoración extrema o uso excesivo de ciertos tipos de medicamentos diuréticos.

Las causas euvolémicas de hipernatremia son típicamente el resultado de la diabetes insípida, también conocida como diabetes del agua. La diabetes insípida es causada por el mal funcionamiento de una hormona llamada vasopresina, que regula la excreción de agua por los riñones. En estos casos, la hipernatremia resulta de la excreción de grandes cantidades de orina diluida. Esto concentra los líquidos corporales restantes y da como resultado altos niveles de electrolitos en la sangre.

Las causas más raras de hipernatremia son aquellas de naturaleza hipervolémica. Este tipo de hipernatremia se debe con mayor frecuencia a la ingestión excesiva de fluidos hipertónicos, que son fluidos que contienen mayores concentraciones de electrolitos que los que están naturalmente presentes en el cuerpo. Ejemplos de tales fluidos incluyen agua de mar y algunas bebidas deportivas.

Independientemente de las causas, la hipernatremia produce síntomas como debilidad y letargo, irritabilidad y edema. Estos síntomas se desarrollan porque el cuerpo se adapta rápidamente a concentraciones de electrolitos más altas y, como consecuencia, las células absorben el exceso de agua y comienzan a hincharse. Las convulsiones pueden ocurrir como resultado de la inflamación en el cerebro, y si no se trata de manera efectiva, la condición puede progresar a coma y muerte.