¿Cuáles son las características del sistema inmunitario de los niños?
El sistema inmunitario de los niños es complejo y notable. Un bebé normalmente sano nace con algunos anticuerpos suministrados por la madre. Esto se llama inmunidad adquirida por la madre, pero se considera una inmunidad pasiva y temporal y no es una garantía contra todos los tipos de infección. Para que el sistema inmunitario de los niños se desarrolle normalmente, es necesaria cierta exposición a antígenos extraños y un programa de vacunación de rutina ayuda a proporcionar los anticuerpos que no se pueden adquirir de forma pasiva.
El sistema inmunitario de los niños se basa en células y órganos interdependientes que protegen al cuerpo de las infecciones. Las amígdalas, las adenoides, los ganglios linfáticos, la médula ósea, los glóbulos blancos e incluso el tracto intestinal son partes del cuerpo que ayudan a proteger el cuerpo de los niños de varios tipos de infección. Un bebé normal puede comenzar a desarrollar respuestas inmunes a antígenos extraños desde el nacimiento, siempre que todas las células y órganos funcionen correctamente.
Los anticuerpos se desarrollan con el tiempo a medida que el cuerpo se vuelve más capaz de sintetizar anticuerpos en respuesta a los antígenos. La inmunidad adquirida por la madre comienza a desaparecer entre los seis y los ocho meses de edad y el sistema inmunitario de los niños tarda entre seis y ocho años en adquirir niveles concentrados de anticuerpos. En parte, esta línea de tiempo explica por qué muchos niños experimentan más enfermedades, como resfriados, al principio, pero cada vez menos a medida que se acercan a la adolescencia.
La naturaleza del sistema inmune en desarrollo es tal que se fortalece cuando puede combatir la infección por sí solo. Por el contrario, las infecciones que el cuerpo no puede combatir y las que se tratan indiscriminadamente con antibióticos solo debilitan el sistema inmunitario. Los antibióticos son medicamentos extremadamente útiles cuando se usan para tratar infecciones que el cuerpo no puede combatir por sí solo, pero se debe evitar el uso excesivo.
A medida que el niño crece, sus componentes del sistema inmunitario cambian ligeramente. Por ejemplo, las adenoides y las amígdalas a menudo se reducen a un tamaño más pequeño con el inicio de la pubertad. Esto se debe a que el sistema inmunitario de los niños depende menos de ellos a medida que se desarrollan. En algunos casos, estos órganos pueden mostrar signos de infección crónica o agrandamiento anormal y, a menudo, se extirpan para evitar interferencias con otras funciones corporales.
Los niños con sistemas inmunes anormales no pueden combatir las infecciones de la misma manera que un niño sano. Los padres deben prestar mucha atención a los signos de infección persistente, que incluyen fiebres crónicas y de alto grado, sudores nocturnos y ganglios linfáticos inflamados o sensibles. Los niños deben ser evaluados rutinariamente para el desarrollo físico y emocional, un proceso de atención médica que también controla el desarrollo del sistema inmune.
Para ayudar al sistema inmunológico de los niños a desarrollarse normalmente, las mujeres embarazadas deben evitar el alcohol y el tabaco, comer alimentos saludables y tomar vitaminas prenatales. La exposición al humo de segunda mano en la infancia y la infancia también tiene un efecto depresivo en el sistema inmunológico de los niños. Otras afecciones como la deficiencia de vitaminas, enfermedades de la sangre y el cáncer afectarán la inmunidad.