¿Cuáles son los peligros de la exposición al asbesto?
La exposición al asbesto puede causar problemas de salud a largo plazo e incluso la muerte de las personas que están expuestas a él. El asbesto es un mineral natural que se extrae del suelo. Las personas que se remontan al Imperio Romano estaban fascinadas con esta fibra misteriosa, que podría estar expuesta a las llamas y no quemarse. En la antigüedad, los ricos estaban envueltos en telas tejidas con fibras de asbesto y colocados en un fuego para su cremación. Las servilletas y los manteles se tejieron con las fibras de amianto y, después de una comida, los esclavos limpiaron arrojando los paños al fuego y retirándolos después de que la comida se hubiera quemado.
En los tiempos modernos, el asbesto fue ampliamente utilizado en materiales de construcción. A menudo se usaba para aislar tuberías y cableado porque era ignífugo y no se encendía cuando se exponía a chispas. También se utilizó en techos y baldosas. El asbesto estaba ampliamente disponible y era barato, por lo que encontró su camino en muchos materiales de construcción.
Ahora sabemos que el asbesto es extremadamente peligroso. La fibra de asbesto se descompone en pedazos cada vez más pequeños, llegando a ser microscópica. Si examina estas fibras bajo un microscopio, verá que tienen forma de pequeñas lanzas. Nunca se descomponen, simplemente se vuelven cada vez más pequeños.
Cuando las piezas microscópicas de asbesto se transportan por el aire, se inhalan o ingieren fácilmente. Una vez dentro del cuerpo, permanecen para siempre, creando graves complicaciones de salud. A menudo, los problemas de salud asociados con el asbesto no aparecen hasta décadas después de que una persona está expuesta. Después de hacer un diagnóstico, es poco lo que se puede hacer para tratar a muchos pacientes.
Las dos enfermedades que se desarrollan después de la exposición al asbesto son el mesotelioma y la asbestosis. El mesotelioma es un cáncer que se desarrolla en el mesotelio de ciertos órganos. El mesotelio es el revestimiento protector externo que rodea los pulmones y la cavidad abdominal. El mesotelioma se diagnostica con mayor frecuencia en los pulmones, probablemente porque la mayor parte de la exposición al asbesto es por inhalación.
El mesotelioma es una forma muy agresiva de cáncer. Su ubicación, entre los revestimientos del mesotelio, hace que sea muy difícil de tratar quirúrgicamente. Por lo general, se propaga rápidamente. El mesotelioma tiene una de las tasas de supervivencia más bajas de cualquier forma de cáncer.
La asbestosis es una enfermedad pulmonar progresiva sin tratamiento. Los síntomas, como tos y falta de aire, empeoran progresivamente. El paciente puede recibir oxígeno suplementario en las etapas posteriores de la enfermedad.
El peligro de exposición al asbesto significa que debe tener cuidado al remodelar cualquier casa o edificio antiguo. Si se construyó antes de mediados de la década de 1970, hay muchas posibilidades de que contenga material de asbesto en alguna parte. Un contratista familiarizado con la eliminación de asbesto puede ayudarlo a eliminar y reemplazar los materiales de manera segura.