¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas de nicotina?
La nicotina se puede detectar a través de varias pruebas que miden el nivel de una sustancia química llamada cotinina. El cuerpo produce cotinina solo cuando la nicotina ingresa al cuerpo, como mediante el uso de cigarrillos, tabaco para pipa, tabaco, cigarros o tabaco de mascar. La cotinina se puede detectar analizando la sangre, el cabello, la saliva o la orina de una persona. Los resultados de las pruebas pueden mostrar si una persona es un usuario actual de tabaco o un ex usuario.
Hay varias razones por las que se pueden realizar pruebas de nicotina. Los padres a veces usan las pruebas para determinar si sus hijos han estado fumando. Los proveedores de seguros de salud de algunas compañías requieren pruebas de nicotina para evaluar los riesgos de salud de un empleado potencial. Las pruebas también se pueden usar en programas para dejar de fumar, en casos de custodia de menores, cuando una persona solicita un seguro de vida o con fines de investigación.
Una prueba de orina es un método comúnmente usado para pruebas de nicotina. El nivel de cotinina en la orina se mide usando una tira reactiva o colocando unas gotas de orina en un disco de prueba. La orina que contiene cotinina reacciona con los materiales de prueba para mostrar un resultado positivo o negativo. Los kits de prueba de drogas en el hogar están disponibles en farmacias o por Internet para aquellos que desean realizar pruebas de nicotina en privado. Una prueba de nicotina en orina es válida durante aproximadamente cuatro días después de que una persona haya consumido tabaco por última vez.
La evaluación de la saliva para la prueba de nicotina es un proceso similar al examen de orina. Para esta evaluación, se coloca una muestra de saliva en una tira reactiva y produce resultados en aproximadamente media hora. Aunque la prueba de saliva de nicotina da resultados consistentes y precisos, puede mostrar una lectura positiva de la exposición al humo de segunda mano. Los padres a veces usan kits de análisis de saliva en el hogar para determinar si sus hijos han estado fumando.
El análisis de sangre para las pruebas de nicotina no es tan confiable como las pruebas de orina o saliva. Cuando una persona usa tabaco, el nivel de nicotina en la sangre aumenta casi de inmediato y permanece presente durante más de dos semanas. El nivel de nicotina que se muestra en la sangre puede variar según el metabolismo del individuo, el tipo de tabaco utilizado y la profundidad con que se inhala el humo. Algunos empleadores prefieren la evaluación de sangre porque pueden buscar nicotina y drogas ilegales al mismo tiempo.
La cotinina puede permanecer en los folículos pilosos hasta por un año después de que una persona ha dejado de usar tabaco. Las pruebas de nicotina con muestras de cabello son costosas y rara vez son utilizadas por compañías de seguros o empleadores. En general, se limita a la investigación que mide los efectos del humo de segunda mano en los no fumadores. El cabello de cualquier parte del cuerpo es adecuado para este tipo de prueba.