¿Cuáles son los diferentes métodos de almacenamiento de esperma?
Los espermatozoides se pueden almacenar a corto o largo plazo. Se utilizan varios dispositivos de almacenamiento y transferencia a corto plazo para manejar los espermatozoides en preparación para las pruebas de los procedimientos de fertilización, pero estos procesos no son adecuados para almacenar muestras durante períodos de tiempo más largos. El esperma se degrada rápidamente a temperaturas cálidas, y el almacenamiento de esperma a largo plazo requiere el uso de tecnología criogénica.
A corto plazo, el almacenamiento exitoso de esperma solo requiere el uso de procedimientos médicos básicos. Las muestras se recolectan en contenedores estériles, y esos contenedores se transportan rápidamente a laboratorios o quirófanos, dependiendo de si se utilizarán para fines de prueba o fertilización. En algunos casos raros, los espermatozoides pueden procesarse y filtrarse durante el tránsito para prevenir la transmisión del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o para algún otro propósito médico. Las muestras pueden procesarse inmediatamente o almacenarse en recipientes refrigerados por un corto período de tiempo.
El verdadero almacenamiento de esperma requiere el uso de una sofisticada tecnología criogénica. Las temperaturas extremadamente frías, que generalmente se logran mediante el uso de nitrógeno líquido como agente de enfriamiento, pueden detener por completo la actividad biológica dentro de las células, esencialmente congelándolas a tiempo. El almacenamiento de esperma a largo plazo hace uso de esta tecnología para congelar muestras de esperma viable que luego se pueden descongelar para su uso años, o incluso décadas, más tarde.
El monitoreo cuidadoso del proceso de congelación es esencial para el almacenamiento adecuado de esperma. La congelación inadecuada puede provocar la formación de cristales de hielo y daños dentro de las células, lo que hará que los espermatozoides no sean viables. La congelación adecuada asegura que los espermatozoides se enfríen rápidamente de las temperaturas normales a la temperatura del nitrógeno líquido y luego se mantengan constantemente a esa temperatura.
Uno de los propósitos principales del almacenamiento de esperma es preservar las muestras de esperma para las personas que deben someterse a procedimientos médicos que puedan dañar su fertilidad. Los tratamientos contra el cáncer comúnmente entran en esta categoría, al igual que ciertos procedimientos quirúrgicos. Los hombres que eligen someterse a vasectomías también pueden almacenar esperma, de modo que conserven la opción de tener hijos biológicos en una fecha posterior.
Los espermatozoides también se pueden almacenar en bancos de esperma para que las utilicen las mujeres que desean quedar embarazadas pero no tienen parejas masculinas fértiles. Estas instalaciones de almacenamiento generalmente ofrecen esperma anónimo y esperma vinculado a donantes particulares conocidos. Muchos bancos de esperma ofrecen la oportunidad de comprar una muestra de esperma de un donante en particular y luego almacenar la mayor parte de esa muestra mientras una parte se usa para tratamientos de fertilización.