¿Cuáles son los diferentes síntomas de policitemia?
La policitemia es una condición en la cual el volumen de glóbulos rojos en la sangre es anormalmente alto. Puede deberse al exceso de glóbulos rojos, en cuyo caso se conoce como policitemia absoluta, o a una disminución del volumen de plasma sanguíneo, una condición llamada policitemia relativa. La policitemia absoluta puede clasificarse además como policitemia primaria, secundaria o de Chuvash. Los síntomas de policitemia varían según la causa de la afección.
En la policitemia primaria, también llamada policitemia vera, la médula ósea produce en exceso glóbulos rojos. También puede producir demasiados glóbulos blancos y plaquetas. Los síntomas de policitemia primaria, cuando ocurren, incluyen picazón, especialmente después de la exposición al agua tibia, dolor en las articulaciones, dolor de cabeza, fatiga y la incapacidad para concentrarse. Los síntomas menos comunes son trombosis o coágulos sanguíneos, artritis gotosa, úlceras en el tracto gastrointestinal y eritromelalgia, en las cuales el exceso de plaquetas causa ardor y decoloración de la piel en las manos y los pies. Sin embargo, la policitemia vera a menudo es asintomática.
La policitemia secundaria es causada por el exceso de producción de eritropoyetina, la hormona que controla la producción de glóbulos rojos. La policitemia secundaria puede ser una complicación de la enfermedad hipóxica, en la cual los niveles de oxígeno en la sangre son bajos, o de mutaciones genéticas o tumores renales o hepáticos. También puede resultar de la sangría o de grandes altitudes.
Los síntomas secundarios de policitemia causados por grandes altitudes incluyen náuseas, vómitos y falta de apetito, fatiga, mareos, insomnio o somnolencia, sensación de hormigueo, falta de aliento, hemorragia nasal, pulso rápido y edema o hinchazón de las manos y los pies. En casos más severos, el edema puede afectar los pulmones o el cerebro. Cuando se asocia con niveles bajos de oxígeno causados por enfermedad pulmonar, los síntomas secundarios de policitemia incluyen apnea del sueño y tos crónica. La policitemia inducida por cáncer de hígado o riñón puede presentarse con pérdida de peso, dolor abdominal o ictericia, una decoloración amarilla de la piel y los ojos.
La policitemia de Chuvash es una forma hereditaria del trastorno. Puede causar coágulos sanguíneos y otras alteraciones cardiovasculares, especialmente más adelante en la vida. Otros síntomas son similares a los de la policitemia vera.
La policitemia relativa a menudo es causada por una pérdida de fluidos corporales por deshidratación, quemaduras o estrés. Sin embargo, también puede ser causada por la policitemia aparente, una condición asociada con el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y la presión arterial alta. Un síntoma común de policitemia relativa es la presión arterial alta, y también pueden estar presentes síntomas similares a los de policitemia vera.