¿Cuáles son los diferentes tipos de investigación del autismo?
"Autismo" es un término amplio que describe un espectro de trastornos cerebrales del desarrollo. Hay varios trastornos que caen bajo el paraguas del autismo, incluidos los trastornos generalizados del desarrollo, el síndrome de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil y el síndrome de Rett. Las causas del autismo no se entienden claramente, por lo que la investigación del autismo cubre una variedad de temas. Los investigadores han estado estudiando los componentes genéticos que juegan un papel en el autismo junto con el impacto de factores ambientales indeterminados. También hay evidencia de que el sistema inmune juega un papel en el autismo, y esta área de investigación sobre el autismo ha crecido.
El autismo infantil generalmente se descubre antes del tercer cumpleaños de un niño y se caracteriza por un comportamiento repetitivo o restringido y una comunicación o interacción social deteriorada. La condición del autismo afecta la forma en que el cerebro procesa la información al cambiar la forma en que las sinapsis y las células nerviosas se organizan y conectan. La investigación actual sobre el autismo ha indicado un fuerte vínculo genético con el desarrollo del autismo. La mayoría de las investigaciones sobre el autismo parecen haber demostrado que una combinación de factores comparte la responsabilidad del autismo en los niños.
El campo de la genética ha sido un foco importante para la investigación del autismo. Algunos casos pueden estar relacionados con un puñado de trastornos genéticos, como el síndrome de Angelman, la esclerosis tuberosa o la X frágil. Los investigadores no han encontrado un solo gen que cause específicamente el autismo, pero los estudios han buscado segmentos irregulares de código genético en niños autistas u otros factores eso proporcionaría pistas sobre lo que parecen ser enlaces hereditarios o genéticos para el desarrollo del autismo. Se ha encontrado evidencia de que existe un fuerte vínculo genético o hereditario, con muchos casos de investigación que muestran múltiples casos de autismo dentro de una familia.
Una gran parte de la investigación del autismo analiza el papel de los factores ambientales en el desarrollo del autismo. La exposición a agentes ambientales en algún momento del desarrollo de un niño parece jugar un papel en presencia de autismo. Esto incluye agentes infecciosos como el citomegalovirus o la rubéola materna, así como agentes químicos como el valproato o la talidomida. La incidencia y el volumen de exposición antes, durante y después del nacimiento de agentes ambientales sospechosos han sido considerados en la investigación del autismo.
Los investigadores han prestado mucha atención al papel del sistema inmune en presencia de autismo. La evidencia ha indicado que el autismo podría involucrar inflamación del sistema nervioso central. Algunos estudios en animales han señalado también una conexión entre el autismo y el sistema inmune.