¿Cuáles son los diferentes tipos de equipos de diagnóstico?
Antes del advenimiento de la tecnología médica moderna, a menudo era difícil para los médicos diagnosticar con precisión las condiciones que no podían ser directamente observadas o inferidas de los síntomas. En los hospitales de hoy, los profesionales médicos tienen el lujo de contar con equipos de diagnóstico que pueden usarse para ver estructuras internas, monitorear la actividad cardíaca y cerebral, y analizar el funcionamiento de los órganos. Existen muchos tipos diferentes de equipos de diagnóstico, que incluyen máquinas de resonancia magnética (MRI), escáneres de tomografía computarizada (CT), dispositivos de electrocardiografía (ECG) y monitores de ultrasonido.
Una máquina de resonancia magnética se usa comúnmente para ayudar a diagnosticar problemas en el funcionamiento del cerebro, desgarros en los músculos y tendones, irregularidades cardíacas y tumores cancerosos. La máquina en sí se asemeja a un tubo grande, donde se puede insertar parte o la totalidad del cuerpo del paciente para la prueba. Cuando se enciende, un campo magnético envuelve el cuerpo, haciendo que los protones de hidrógeno dentro de las células se alineen temporalmente. Otro campo magnético agita los protones y, cuando se apaga, les permite volver a la normalidad. Una computadora analiza la actividad de los protones y el tiempo que les toma asentarse para producir una representación altamente precisa que pueda representar claramente la presencia de cualquier irregularidad en el tejido.
Los escáneres CT funcionan de manera similar a las máquinas de MRI, aunque utilizan radiación en lugar de electroimanes para crear imágenes. Una máquina de CT emite múltiples rayos X desde diferentes direcciones para formar una imagen de computadora bidimensional precisa. Los médicos pueden imprimir las imágenes y analizar el contraste para detectar tumores, lesiones cerebrales y fracturas óseas. Otra pieza muy similar de equipo de diagnóstico conocida como escáner de tomografía por emisión de positrones se usa a menudo junto con una máquina de TC para generar imágenes tridimensionales.
El ECG es un equipo de diagnóstico muy valioso, ya que permite a los médicos analizar con precisión el funcionamiento del corazón. Los electrodos se conectan a la máquina a través de pequeños cables y se unen al pecho, los brazos o las piernas del paciente. Los electrodos registran y miden la actividad eléctrica en el cuerpo para representar la actividad del corazón en tiempo real. Una copia impresa por computadora, conocida como electrocardiograma, puede indicar ritmos cardíacos irregulares, debilidad muscular y daño tisular.
La tecnología de ultrasonido permite a los especialistas reproducir video interno en tiempo real sin someter al paciente a radiación o campos electromagnéticos. Las ondas de sonido de alta frecuencia se envían a través de un área del cuerpo, donde se reflejan y se envían de regreso al dispositivo de ultrasonido. El resultado es una representación precisa de los órganos, músculos y articulaciones. Los especialistas en atención prenatal a menudo usan ecografías para ver los fetos y detectar irregularidades.
Hay docenas de otras piezas importantes de equipos de diagnóstico en uso hoy en día, y los investigadores médicos están mejorando constantemente las tecnologías actuales. Un objetivo de muchos científicos es crear máquinas que sean económicas, portátiles y relativamente fáciles de usar. Las innovaciones permitirán a los médicos hacer diagnósticos aún más precisos e inmediatos.